Сердце Маски 1

С утра светило солнце так ярко, как будто само стремилось высветлить наши кимоно до оранжевого цвета. Сегодня мы встали рано, побрились, помылись, отскреблись так, чтобы наши лысины блестели ярче стали мечей. Кимоно с вечера заштопаны и расправлены. Понятно, что к концу Испытаний они будут как из задницы, но сейчас мы должны выглядеть новенькими игрушками.

Когда мы торжественно вышли на украшенную площадь из белого камня, то заметили пятерых Низших Богов, для которых поставили украшенные лентами кресла.

Пять Низших Богов…

И они вальяжно развалились на сиденьях, как цари среди сброда. Муд Ло среди них нет, видимо, это Испытание было не таким уж большим событием. Настоятель Бей Тень суетился возле Богов назойливой мухой, он так и норовил то подправить подушку, то стряхнуть несуществующую пылинку с плеч.

Ур Од, Яр Дурь, Кра Са, Прыг Миг, Глянь Ка. Пять имен Богов, которых я уже знал. И я решил, что следующей моей жертвой станет Ур Од… Или Яр Дурь…

Яр Дурь… безнаказанный убийца!

Его перекошенное свиное рыло прямо-таки сочилось ненавистью — была бы его воля, то покрошил бы всех присутствующих в мелкий салат. Я почувствовал, что ненавижу его больше остальных. Но если выбрать его в качестве будущей жертвы, то могу проиграть, ведь я не знаю его слабого места.

И мне пока везло, что умирающие Боги сдавали своих братьев по цеху. Но рано или поздно это может прекратиться. Пока что надо сосредоточиться на Ур Оде.

Настоятель монастыря Бей Тень вышел в центр возвышения и поднял руки, привлекая всеобщее внимание.

— У нас радостное событие! — веселым голосом прокричал Бей Тень. — Сегодня мы узнаем, кто сможет пройти испытания на повышение уровня, а кто не сможет. Первыми начнут ханины и мы увидим, кто из ста тридцати младших учеников будет иметь право надеть оранжевое кимоно, а кто навсегда покинет стены монастыря. Наши Великие Испытания жестоки, но жестокость внешнего мира сильнее. Дошедшие до оранжевого кимоно смогут в будущем пойти дальше по Пути становления настоящего воина, или же перейти в клан пожарных. А те, кто не сможет пройти Испытание… — после этих слов настоятель почему-то посмотрел на меня. — Будут изгнаны с позором и поруганием.

Мне явно приготовили что-то не очень хорошее. Недаром же нарядный Буй Суй не может сдержать ухмылку, а Ясен Ху потирает руки.

— Нас удостоили своим вниманием пять Низших Богов, которые пожелали наблюдать за Испытанием. Воздадим же им почтение в благочестивом поклоне, — с этими словами настоятель поклонился.

Триста человек, монахи и слуги, склонились так низко, что поскребли носами по белым камням. Я с трудом заставил себя это сделать — тело почему-то норовило выпрямиться. Глу Пышу даже пришлось тянуть меня за руку. Мы застыли так, а Низшие Боги смотрели на нас с той же брезгливостью, как на коровьи лепешки на собственном пут.

Хотя… В глазах Прыг Мига я увидел неподдельный интерес — ему в самом деле было интересно, что будет дальше. Остальные же явно сожалели о своём приходе сюда. Четырем Богам хотелось заняться более интересными делами, чем смотреть, как сто тридцать лысых придурков машут руками и ногами, чтобы оказаться достойными перейти на следующий уровень.

— Да начнется же Испытание! Помощники! — хлопнул в ладони Бей Тень.

Низший Бог Ур Од демонстративно зевнул. Показались желтые зубы с гнильцой и черный язык с язвами. Отвратительное зрелище.

Вперед выступили три помощника настоятеля в медных одеждах. Они одновременно подняли вверх правые руки и одновременно же выкрикнули:

— Растворение во Вселенной! Начало всех начал!

Знакомые ката. Предназначены для развития силы и координации. Эти ката позволяют новичку получить первое представление о технике боевых искусств. Они включают защиту от воображаемых ударов с помощью блоков и последующие контратаки в виде самых простых движений.

Принцип изучения боевого искусства на основе ката состоит в том, что, повторяя ката многие тысячи раз, практик боевого искусства приучает своё тело к определённого рода движениям, выводя их на бессознательный уровень. Таким образом, попадая в боевую ситуацию, тело работает «само» на основе рефлексов, вложенных многократным повторением ката.

Сто тридцать человек резко выдохнули и сделали шаг вперед одновременно с проникающим ударом. Следующие движения были заучены так, что разбуди меня ночью — я и в полной темноте проделаю эти ката без единой запинки и промедления.

Двое из младших учеников запнулись на камнях и растянулись. Под грозным взором настоятеля они поднялись, произвели мудру внимания и удалились, согнувшись от позора.

Следом были ката "Группа крови", "Звезда по имени Солнце", "Спокойная ночь". Ещё восемь человек покинули наши ряды. На ката "Сосны на морском берегу" я споткнулся и едва не потерял равновесие, но всё-таки смог выправиться и довести его до совершенного финала, когда надо было вскинуть ногу в идеальном шпагате, схватиться за ступню и упасть плашмя. Как сосна, корни которой подмыли волны.

Я видел, как блеснули глаза Прыг Мига, но он ничего не сказал настоятелю, просто чуть поднял левый уголок рта.