Сердце Мира

– Если есть люди, значит должна быть и таверна, – глубокомысленно изрек Локки, подняв с земли горлышко разбитой бутылки. Вся бутылка выглядела так, будто разбили ее недавно.

– Странно вообще-то, – задумчиво проговорил я. – Вроде бы не такие уж и опасные места… Почему же здесь так все запущено?

– Да бросили этот город, – ответила Дита. – После того, как шахта сдохла, королевству это место сразу стало ненужным. Неудобно он расположен, вдалеке от тракта, земли вокруг скудные, река пересыхает. Когда я тут была в прошлый раз, людей было побольше. Наверное, в конце концов, эти места вообще опустеют.

– Слушайте, а у меня вот такой насущный вопрос, – мысль-озарение пришла мне в голову, когда мы вышли на подобие маленькой площади и увидели, наконец, вывеску, на которой была намалевана пивная кружка и окорок. – Кабак-то мы нашли, а деньги у нас есть?

– Я свой кошелек потерял еще когда один по джунглям ходил… – развел руками Локки.

– А мы с тобой, лопухи, не додумались поискать в лагере Мантикор… – Дита задумчиво почесала в затылке. – Хотя там не до того было, конечно… Ну что ж, будем пропивать оружие!

Доспехи и мачете мы закопали в джунглях – их очень легко опознать. А вот кинжалы и ножи остались при нас. Так что кое-какой ресурс у нас все-таки имелся. И это внушало некоторые надежды.

В зале таверны «Кружка и окорок» (а может она называлось «Пиво и мясо», не знаю, написанного названия на вывеске не имелось) имелся только один длинный стол. А еще там пахло едой и кислым пивом. Только никого не было. Заговоренный этот город что ли?

– Эй! – крикнул Локки. – Есть кто живой?

Кто-то неразборчиво отозвался из-за грубой деревянной ширмы, отделяющей зал от кухни. Затем хозяин голоса появился сам. Мы даже опешили немножко, увидев такого хозяина. Обычно у тавернщика имеется толстенная ряха и пузо в полтора обхвата. К нам же вышел сухонький старичок, такой тощий, что казалось, что он скоро вообще невидимым станет.

– Добрый день, господа прохожие! – он слегка поклонился. Вот тут-то я снова обругал нас про себя идиотами. Замечательно все придумали! Одно только забыли обсудить – что будем врать всем встречным-поперечным?

– И тебе привет, хозяин! – сказал Локки. – Скажи, а в твоем славном заведении только за деньги можно покушать или ты можешь как-то по-иному плату принять?

– Да что вы, милые мои, – замахал руками старичок. – Разве ж от платы, какой бы она ни была, сейчас отказываются? Я деньги если раз в неделю вижу, то хорошо. Да и таверной-то уже стыдно называться – еду ко мне сами приносят, да и выпивку, частенько, тоже. Угостить есть чем, но разносолов не ждите.

– Да ладно, мы не гордые! – Локки стал устраиваться за столом. – А у нас, видишь, ерунда приключилась. Мы сами родом из Лодгоста, слышал про такое место?

Старичок покачал головой, но уши тут же навострил. Он, может, отсутствием брюха от остальных тавернщиков и отличался, но вот любовь к сплетням и байкам у него очень характерная. Профессиональная, я бы даже сказал.

– Это на севере, не доходя до столицы. На побережье, – продолжал вдохновенно врать Локки. – Так вот наш лорд, чтоб он был здоров, объявил награду тому, кто принесет ему из джунглей яйца золоченых змей. У него вроде как сын заболел, а чтобы лекарство приготовить, без этих яиц ну никак не обойтись. Ну вот мы и порешили с сестрой и Рыжим, что надо отправиться на поиски. Вдруг да повезет! Как мы добирались – не спрашивай, но добрались и в джунгли попали. Целый месяц мы там блуждали, представляешь?!

Локки активно жестикулировал, у него появился какой-то незнакомый акцент. Старенький хозяин присел рядом с ним на лавку. Я старался не выглядеть слишком удивленным, слушая рассказ Локки. Ну и детали запоминал заодно.

– Потом мы наткнулись наконец на логово золоченых змей, – Локки подался вперед, его глаза заблестели. – Они себе гнезда под камнями устраивают, их искать надо в развалинах городов старых. Если бы мы сразу это знали, то скорее бы нашли. Но это все ерунда! Золоченые змеи страшно ядовиты. Укус – и сразу смерть. Нашли мы их логово-то, значит, и думаем, как бы к гнездам подобраться. Они селятся не как все нормальные змеюки, а сразу целыми стаями! Долго мы кумекали, а потом поняли – они спят ранним утром. Вообще ничего вокруг не видят и не чувствуют. Дождались мы очередного рассвета и полезли за добычей. Выворачиваем каменюку, чтобы до гнезда под ним добраться…

Локки сделал эффектную паузу. Мне самому уже была ужасно интересна развязка истории, потому как все шло к тому, что наша охота увенчалась успехом, но ведь тогда придется предъявлять яйца, а у нас, кроме ножей и кинжалов нет ничего. Старичок аж заерзал от нетерпения.

– Наврал доктор нашему лорду! – обиженным голосом воскликнул, наконец, Локки. Не бывает у золоченых змей никаких яиц. Они своих змеючат сразу рожают, без скорлупы. Выбрались мы из джунглей и домой теперь идем. Денег нет, а мясо уже кончилось давно. Поэтому мы голодные, дедушка, что звери саблезубые!