Сердце Мира

– Сейчас-сейчас, милые! – дедуля подскочил и живенько скрылся за ширмой. Локки ухмыльнулся и хитро нам подмигнул. Он же все-таки шпион, напомнил я себе. В джунглях ему было как-то негде проявить себя во всем блеске.

Тем временем дедок шустро приволок здоровенную миску каши, сдобренной салом и жбан с пивом.

– А хлеба нету, вы уж простите, – он виновато развел руками. – Да и с мясом небогато. Давненько не приносили уже, только сало вот и осталось…

– Это ничего! – Локки схватил ложку и зачерпнул вязкой каши. – Видел бы ты, чем нам в джунглях приходилось питаться. Эх…

Дита ослепительно улыбнулась и извлекла один из своих ножей.

– Вот, хозяин, чем богаты…

А глазки-то загорелись! Видать давно сюда не привозили ничего стоящего, а кухонная утварь изнашивается…

– Пустовато тут у вас… – как бы невзначай обронил я.

– Ох, да, милые, – дед снова устроился на лавку рядом с нами. – У нас и раньше-то было народу не густо, а сейчас и вообще. Но это ничего, скоро снова сюда люди понаедут.

– Ммм? – я вопросительно посмотрел на старика.

– Так мир же у нас нынче подписали, вы что ж не знаете?! – всплеснул руками старик. – Хотя откуда вам, вы же последний месяц по джунглям шастали, а там глашатаев нету. Мир у нас с колдунами-то теперь, вот оно как. Собираются тут новую шахту бить скоро.

Мир?! Я чуть не подавился от удивления. Получается, что мы воевали уже в мирное время? Вот так новость. А дедок продолжал меж тем:

– Делегация целая из Адасадора в столицу приехала. Ихняя принцесса собирается замуж за нашего наследника. Договор уже подписали какой-то. Тьфу, срамота какая… Колдунку в жены ведь берет! Врут они все, что она нормальная. И король ихний тоже врет. Нельзя им верить, плохо это кончится.

Дед безнадежно махнул рукой.

– Плохо это. Не за то мы двадцать лет воевали, чтобы теперь целоваться с ними. Ну хоть снова город свой увижу многолюдным на старости лет.

На Диту было страшно смотреть. Она побледнела, глаза ее метали молнии. Ложку она сжала так, что того и гляди сломает. Я ткнул ее под столом коленом. Она вздрогнула, опустила глаза и снова принялась за еду. Каша сразу стала совершенно безвкусной.

– У меня на войне отец погиб, – глухо сказал я.

– А я трех сыновей в джунгли отправил, – сказал старик. – Может хоть один теперь вернется. Теперь ведь если мир, Тигров-то распустят, наверное…

Нет, дедушка, не распустят, вздохнул про себя я. И не закончилась война, это все какая-то уловка. Говорить об этом я, понятное дело, не стал.

– Ежели вы, милые, хотите передохнуть с дороги, могу комнату вам отпереть, – дед снова поднялся. – Помыться не предлагаю, воды совсем мало, речка-то сейчас пересохшая стоит, а колодец у меня давно иссяк. Разве что сами воду привезете, бак я вам дам.

Закрывшись в комнате, мы быстренько провели военный совет. Решено было, что Локки идет наводить справки о местной администрации, а мы остаемся и помогаем старику по хозяйству.

Локки о чем-то переговорил с хозяином, и, насвистывая на ходу, удалился в сторону центра города.

– Бочка старая, я ей давно не пользовался, – бормотал дедок, отпирая сарай. – Сил-то у меня не хватает. Авось не прохудилась еще…

– А звать-то тебя как? – спросил я, поняв, что мы так, в общем-то, и не познакомились.

– Иваром меня зовут, – сказал он, а дверь сарая наконец-то распахнулась. – Но все больше Ржавым кличут. Рыжий я был когда-то. Как ты вот почти, только потемнее.

Я невольно провел рукой по волосам. Везет мне что-то на бывших рыжих.

Бочка катилась с трудом, скрипела и скрежетала. Но на нашу беду выглядела совершенно целой.

– Смазать бы колеса… – задумчиво почесал макушку дед. – Так нету дегтя-то совсем…

Обратно тащить бочку было немного легче – улица шла немного под уклон. Но все равно приходилось останавливаться чуть не через каждые двадцать шагов. В такую штуку положено лошадь впрягать. Ну, или мула.

– А молодец твой приятель-то! – сказал Дита во время очередной передышки. – Мы когда в таверну зашли, я себя последними словами обругала. Надо же было забыть подумать, что будем людям говорить.

– Ага, – кивнул я. – Я тоже. Выходит этот дед, а я стою соляным столпом и не знаю, что ему сказать бы такого. Я вообще плохо представляю, о чем в этих краях врать можно. Слушай, а эти змеи в джунглях правда водятся?

– Есть такие, да, – утвердительно кивнула Дита. – Действительно все так, как твой Локки рассказал. Яиц они не несут и ядовитые очень. У нас одну девчонку укусила такая, она даже вскрикнуть не успела перед смертью.

– Ладно, потащили дальше эту бочку, будь она неладна… – я взялся за свою оглоблю.

Локки не было до вечера. В таверну начали подтягиваться посетители, но мы с Дитой предпочли сидеть в комнате. Дед Ржавый пытался нас вытащить в зал, видимо, чтобы публику развлечь, но мы сказались уставшими и не пошли. Я только из любопытства выглянул, чтобы посмотреть на местных жителей. В массе своей они оказались такими же древними стариками, как и хозяин таверны. Никого, похожего на стражников или иных представителей закона я не заметил. Я пожал плечами и вернулся в комнату.