Сердце Мира

Я снова вернулся домой. Когда я в задумчивости поднимался по лестнице, меня вдруг окликнули:

– Эй, малый, ты что ли Райл будешь? – надтреснутым голосом спросила кастелянша. Если бы куклы могли стареть, они были бы похожими на нее, подумал я.

– Да, я Райл, – ответил я.

– Записку тебе передали, вот возьми, – старуха протянула мне конверт. «Райлу лично в руки» написано.

– Спасибо, – сказал я. Наверное Локки или Дита заходили. – А кто принес?

– Какой-то оборванец-недомерок. Карла, одним словом, – сломанной своей походкой кастелянша направилась к себе, а я в очередной раз поругал себя за то, что забыл спросить, как ее зовут. Я открыл дверь, вошел, сел на кровать и открыл послание.

«Дорогой Райл!

Вряд ли ты меня помнишь, мы виделись мимолетно. Но мне необходима твоя помощь и я прошу, нет, умоляю тебя о встрече.

Приходи сегодня или завтра в «Пенистый кубок». Змеиный рукав, близ Малой Тележной.

Буду очень ждать.

Я сама к тебе подойду».

Сначала я удивился. Потом испугался. Письмо неожиданно показалось мне зловещим. Кто из моей прошлой жизни пытается мне сказать, что моя тайна – это вовсе не тайна? Я сидел на сундуке, забыв задвинуть засов, да и вообще обо всем забыв. Буквы прыгали передо мной, как живые. Хуже всего было то, что я понятия не имел, когда именно вернутся мои товарищи.

Я разозлился. За какой-то месяц я настолько привык с кем-то советоваться, что сейчас, когда от меня требуется принять самостоятельное решение, я раскис и боюсь даже рукой пошевелить. Так не пойдет, решил я и вышел из комнаты, сунув письмо в сумку.

На этот раз я не стал обходить змею по стене. Даже хотел ей язык показать. А вот и «Пенистый кубок». Вывеска совсем новая, кажется раньше ее тут не было. Было что-то другое… «Мыльное царство подружки Гуты». Я еще когда прошел мимо, задумался, продают ли там мыло или это общественная баня. Теперь и не узнаю уже.

Помещение было не совсем похоже на таверну. Очень маленький зал, два крохотных столика и ширма. Привычной стойки тоже не было. Имелась только задняя дверь, очевидно, на кухню. За одним столиком сидел мрачный бородач и цедил что-то из оловянного кубка. Из-за ширмы показался уродливый карлик, посмотрел на меня пристально, злобно и внимательно. Тихо сказал что-то своему невидимому отсюда собеседнику и заковылял ко мне.

– Приветствую, – пробасил он. Голос был таким низким, что у меня даже мурашки по коже побежали. – Вас ожидают.

Он сделал приглашающий жест и указал на ширму. Я пожал плечами и шагнул вперед. Сердце отчаянно колотилось, рука так и тянулась к ножу, но я старательно себя сдерживал, чтобы не пороть горячку раньше времени. Потому что, с другой стороны, мне было жутко любопытно.

– Здравствуй, Райл! – проговорила дама под густой вуалью. – Садись.

Женщина была незнакомая. Во всяком случае, я не помнил, чтобы мы встречались раньше. Я поздоровался, надеясь, что мой голос не дрожит.

– Ты азартный человек? – лениво растягивая звуки произнесла дама.

– Что? – не понял я.

– Ты можешь рискнуть ради большой выгоды? – моя собеседница взяла со стола кубок (хрустальный, а не оловянный) и сделала глоток.

– Никогда не пробовал, – ответил я. – Здесь подают напитки? Или заведение для своих?

– Ах, прости, – без особого раскаяния извинилась дама. – Ди, принеси Райлу вина. Только кубок будет обычный, я всегда ношу с собой свой, но он у меня один.

Женщина мне не нравилась. Мне не было видно ее лица, но я чувствовал, что ей ни в чем нельзя верить. Именно такими я представлял себе аристократок. Хотя далеко не факт, что передо мной именно аристократка.

– Видишь ли, мальчик, – дама продолжала держать кубок в руках, но больше не пила из него. – Я не буду называть тебе свое имя. Я… знакомая твоей матери. Можно даже сказать, родственница. Когда ты уехал в город, она написала мне письмо и попросила присмотреть за тобой. Сожалею, но сначала я тебя просто упустила. Теперь же, когда ты нашелся, я готова помочь тебе.

– Не думал, что нуждаюсь в помощи, – резко ответил я. – Моя жизнь меня вполне устраивает. Кроме того, мама мне не говорила ни про каких знакомых.

– Какой ты милый, – медоточиво произнесла дама, поднесла кубок к губам, потом передумала и пить не стала. – Все нуждаются в помощи. Между прочим, ты поставил меня в тупик своим исчезновением из города. Где ты был так долго?

Я пожал плечами. Не отвечать же ей правду, в самом-то деле! Тут ее уродливый слуга принес кубок с вином. Я поблагодарил карлика кивком головы, стараясь лишний раз на него не смотреть. И тут меня резануло дурным предчувствием. Стало почти физически больно, я увидел себя валяющимся под стулом с подергивающимися руками и ногами. Я поднял кубок со стола, взял его в обе руки, но пить не стал, а выжидательно уставился на мою безликую визави.