Сердце Мира

– Не в моих правилах, Райл, просто давать денег, – теперь ее голос стал прохладным и строгим. – Нужно сначала заслужить их. Иначе награда не возымеет нужного эффекта и принесет лишь несчастье.

– Не люблю повторяться, леди, – мне ужасно хотелось просто встать и уйти. Может в этом вине и нет никакой отравы, мне запросто могло просто показаться. Я же пришел сюда уже на взводе… – Но я кажется уже говорил вам, что не нуждаюсь в помощи.

– Ты очень похож на отца, – задумчиво проговорила дама, склонив голову на бок. – Но я продолжу, с твоего позволения. Сначала открою все карты, а потом думай сам. Итак, у меня есть поручение. Ты его выполнишь и получишь деньги. Чтобы ты не думал, что я тебя пытаюсь разыграть, вот аванс.

Ее рука в тонкой шелковой перчатке скользнула под стол и извлекла из складок юбки небольшой атласный кошелек с вышитой монограммой.

– Теперь о деле, – дама сделала-таки глоток из своего хрустального кубка. А я сделал вид, что последовал ее примеру. – Подожди, не перебивай. Сначала выслушай. Я чувствую себя немного виноватой перед твоей мамой, я потратила очень много времени на твои поиски. А когда ты, наконец, нашелся, я могу отдать долг и успокоить свою совесть.

Я проглотил ехидный комментарий, а улыбку спрятал за непрозрачным кубком. Главное, не забыться и на самом деле не отпить. Я не верил ей, разумеется.

– На севере Сердца Мира, за Микстурой, есть одна таверна, – деловым тоном продолжила дама. – Она называется «Сокровища и тайны». Это обычная занюханная дыра, идти туда самой мне положение не позволяет. Однако там готовят невероятно вкусных кроликов по особому рецепту. Хозяйка сама разводит этих зверьков и всю свою короткую жизнь они проводят в подготовке к тому, чтобы стать фирменным блюдом. Их как-то по особенному кормят… Впрочем, это все неважно. Вот аванс плюс цена за трех кролей. Тебе нужно будет сходить туда дважды – один раз заказать блюдо, потому что готовиться оно долго, несколько дней, а второй раз – забрать заказ. Это ты должен сделать за ближайшие три дня. Вечером третьего дня я жду тебя здесь.

Мне снова захотелось просто встать и уйти. Но встала она.

– Сейчас я уйду, чтобы не мешать тебе принять правильное решение.

Она вышла из-за стола, задев меня широкой шелестящей юбкой. Появился карлик, забрал хрустальный бокал, зыркнул на меня недобро, и они ушли. А я остался сидеть, глядя на кошелек. Взять? Или просто уйти? Я знал, я чувствовал, что все это – сплошная подстава. Но тогда получится, что эта неизвестная дама, которой непонятно что от меня надо, все равно будет знать, где я живу, а мы останемся без денег. Которые лежат сейчас передо мной на столе. Наши фонды скоро подойдут к концу, я отлично это знал… В общем, была – не была, подумал я, взял со стола приятно звякнувший кошелек и сунул его в сумку.

Бородача в зале уже не было. Таверна была пуста. Да и было ли это место таверной вообще? Или завтра, придя сюда, я не обнаружу здесь никакой вывески или снова появится мыльная лавка?

Тут меня как громом поразило. Как я это в процессе разговора-то пропустил? Она сказала о моем отце так, будто знала его! Это должно было что-то значить? Или нет? Может, она просто так пыталась в доверие втереться? А еще – она не удивилась ничуть, когда я не стал пить вино. Кто это такая, вообще? И что ей от меня надо?

Поскольку вопросы были из породы тех, что остаются без ответов, я решил попытаться не забивать себе ими голову. Но, как и любая хорошая идея, эта оказалась трудновыполнимой. Я так и эдак, на все лады вспоминал и обдумывал нашу встречу, пытаясь вычислить подвох. Фирменное блюдо из кроликов, надо же… Мама у меня однажды готовила кролика. Было очень вкусно, но Галла его есть не стала, потому что ей было жаль милую зверушку. «Он был такой веселый и забавный, – сказала она. – А мы его зажарили и хотим съесть. Он нам доверял, а мы его обманули!» Потом она горько расплакалась и убежала. Три дня потом не могли заставить ее поесть хоть что-нибудь. С тех пор мы не брали кроликов никогда. Неожиданно мой рот наполнился слюной, и я осознал, что хочу есть. Да и деньги у меня теперь появились, почему бы не позволить себе расслабиться…

Я оглянулся по сторонам, выискивая какую-нибудь таверну или харчевню. Или на худой конец, торговца пирожками. Как назло ничего подобного вокруг не оказалось. Змеиный рукав был сплошь занят маленькими магазинами, торгующими галантереей и конторами письмоводителей и букмекеров. Я вздохнул и направился в сторону Малой Тележной. Насколько я помнил, там есть парочка забегаловок, где можно сытно перекусить. Кроме того, в кабаке можно и что-то интересное услышать… Я пристроился следом за парочкой и стал прислушиваться к разговору. Не то, чтобы надеялся услышать что-то особенное, а так, просто…

– …уже ничем не поможешь, – девушка всхлипнула. – Врач сказал, что лечения не существует, что теперь нужно просто перестать мучить ее лекарствами и процедурами. Чтобы она хотя бы последние дни прожила в свое удовольствие.