Сердце мира: часть первая

— Тише, тише, — Ксалтэр огляделся. Они остановились возле дома с глухими стенами на первых этажах. Наверное, это был какой-то склад, но выше явно поднимались жилые помещения — из окон к соседнему дому тянулись веревки с сохнущим бельем. Продолжил охранник шепотом: — Никому из нас еще ничего не поджарили.

— Ага, особенно тому слуге эс-Наста. И не притворяйся, что понятия не имеешь, кто он!

Ксалтэр скорчил гримасу и облизнул нижнюю губу.

— Интересно мне, с чего вдруг ты имеешь понятие, кто это.

— Я ждал за углом, когда он забрал сверток.

Следующее ругательство охранник не произнес — прорычал.

— Не лезь, куда не просят! Тебе сказали оставить вещь, а не смотреть, кто за ней придет. Даже я не знал, кто это будет, а тебе ни об одном из тех людей даже слышать не положено! Или хочешь, чтобы наше дело задохнулось на виселице?

Упрек был справедливым, поэтому Таш его проглотил.

— И что делать будем? — спросил он.

— Что-что… То же, что и раньше. Если бы кто-то о нас выболтал, мы бы тут не стояли. Надеюсь, ты теперь станешь осторожнее.

"А ведь тот слуга мог и выболтать", — подумал Таш. Он же видел, кто оставил контрабанду.

"Великий Иль, спасибо, что хранишь меня".

— Ар-р-р, Урдовы твари, — продолжал браниться Ксалтэр. — Ладно, хватит прохлаждаться. Нам еще надо успеть к проклятому ллиту.

Он выпрямился и уже шагнул дальше, но Таш преградил ему дорогу.

— Постой. Раз уж все зашло настолько далеко, я хочу знать, почему ты можешь врать.

Ксалтэр сплюнул.

— Я тебе уже говорил: не твое это песье дело.

— Мое. Твои дружки уже кормят ворон, а скоро и мы там можем оказаться.

— А-а, струсил? Боишься, что как меня прижмут, сразу тебя выдам? — осклабился он.

— Просто ответь, — медленно и четко произнес Таш.

Охранник спокойно посмотрел ему в глаза.

— Поддельный у меня ошейник. Железка с перерисованным натом, только без магической силы. Кто сделал, не скажу.

— Я и не хочу знать.

Ксалтэр усмехнулся.

— Хоть в чем-то ты догадлив, парень.

Новых вопросов он не задавал. Таш этому удивился.

— И не спросишь, что с моим ошейником?

— А зачем? Ты же наверняка и сам не знаешь, — получив в ответ смущенный кивок, раб хмыкнул. — Видал я уже такое. Железо плохое или тинат ошибся, вот и получилось, что ошейник с недостатком. У кого по двести-триста рабов, там время от времени делают проверки и кого-то отправляют на перековку. Ничего необычного. Только все молчат об этом, чтобы не давать лишних поводов рабам задуматься о всесилии хозяев, а простым людям — о могуществе тинатов.

Вот как. Таш даже не знал, что должен испытать — то ли облегчение, то ли досаду от того, что оказался заурядным рабом "с недостатком".

В тот же момент на них откуда-то сверху вылили горшок с мочой. Если бы Ксалтэр не отпрыгнул, тот бы вылился прямехонько на него. Охранник сначала громко пожелал неизвестному человеку заживо сгнить, а потом нервно рассмеялся.

— Внешнее кольцо! Тут знают, как напомнить человеку его место. Ладно, нам пора. Иначе или ллит куда-нибудь денется, или мы домой не попадем.

Хотя на языке Таша плясали тысячи вопросов, он заставил себя их проглотить и последовал за коренастым охранником. Он все равно ни в чем не признается, только снова вызверится. Попытки что-то осторожно выведать шерд предпринимал уже не первый раз. Все заканчивалось одинаково: "Не лезь, куда не просят".

Таша это коробило, но он не мог не признать, что в этом есть резон. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, и тем меньше народу утянешь за собой, когда будешь тонуть. А если с подготовкой восстания рабов взаправду была связана Лаана, то за такое он сам бы вызвался подбрасывать дров под готовящийся для него в царстве Урда костер.

К тому же жалеть и отступать было поздно. Да Таш и не собирался. Ксалтэр свою часть договора после поездки к графу эс-Насту выполнил: поблагодарил и пообещал с просьбами больше не лезть. Шерд сам предложил взять еще парочку заданий.

Здесь у него был выбор, и он его сделал.

И все же мысли о мертвецах на площади тревожили. Чтобы отвлечься, Таш стал разглядывать дорогу — и задался уже совсем другими вопросами.

Ллит жил на окраине города — приезжие редко могли похвастаться дорогим жильем, которое дорожало тем сильнее, чем ближе располагалось ко Внутреннему кольцу. Причем чем дальше от сердца Тамин-Арвана, тем выше становились дома. Было хорошо видно, как к первым этажам добавляли неустойчивые надстройки. Улицы становились все уже и грязнее, и два раба еще не раз услышали, как кто-то ругается, когда сверху на него летят очистки или что похуже.

Таш удивлялся, что госпоже могло понадобиться от человека, который здесь живет. В принадлежавших ей лавках торговали с разными людьми, но деловые отношения Лаана предпочитала поддерживать с теми, кто заработал в Тамин-Арване определенный статус. Для дома эс-Мирд это было делом чести.