Сердце Москвы. От Кремля до Белого города

Александр II был против немедленного открытия военных действий, ибо армейские реформы еще не были завершены и он боялся вмешательства европейских держав (в чем и оказался прав), но не преминул посылать добровольцев и оружие в помощь восставшим. Однако турки с их армией в почти полмиллиона солдат теснили восставших, и Александр уступил – в апреле 1877 г. он объявил войну. Начиная с 1676 г. это была двенадцатая война с Турцией. Долгая и кровопролитная война закончилась перемирием 19 января 1878 г. В этой войне русская армия понесла огромные потери – солдатское пушечное мясо не имело никакой ценности для генералов. Всего армия насчитывала около миллиона в своих рядах, и из них за один год военных действий погибли 200 тысяч, то есть каждый пятый. Не жалея потерь, солдат бросали на штурм неприступных крепостей, и они, шагая по трупам товарищей, добивались победы. Битва под Плевной стала сюжетной основой нескольких значительных картин Верещагина, которые подверглись злобной критике военных за якобы «преувеличения», а ведь он говорил, что не изобразил и десятой доли того, что лично наблюдал в действительности.

Одним из самых драматических эпизодов Русско-турецкой войны было взятие крепости Плевна, занятой быстрым ударом турецких войск под командованием талантливого полководца Османа-паши, который стал угрожать фланговым ударом по позициям русских войск. Русское командование трижды отдавало приказ взять крепость штурмом, и все три раза приходилось отступать с большими потерями из-за неподготовленности, отсутствия разведки, неправильного выбора места атаки. Бездарность командования поражала: знаменитый военный деятель Д.А. Милютин писал, что «нельзя не пугаться, когда подумаешь, что бой ведут наследник цесаревич и великий князь Владимир Александрович – оба неопытные в военном деле, генералы Ган и кн. Шаховской – хорошие люди, но не заявившие ничем своих военных способностей, и затем прочие столь же мало надежные генералы, начальствующие дивизиями!

Врач С.П. Боткин, бывший в действующей армии, так отзывался в «Письмах из Болгарии» о русском командовании: «Кровь Русского солдата не дорога этим легкомысленным героям; один их расстреливает и увечит, другой морит их голодом, и все вместе сваливают вину на малочисленность войска… Очень верно выразился один из здешних сострадальцев: первое дело под Плевной было неосторожностью, второе ошибкой, третье преступлением».

Наконец-то русские приступили к тщательной осаде, продолжавшейся три месяца, после которой крепость сдалась. Произошло это 28 ноября 1877 г. Безрассудное упрямство генералов, бесталанность, неорганизованность, пренебрежение человеческими жизнями стоили русской армии 26 тысяч убитых и раненых, так что этот памятник не только храбрости и самоотверженности солдат и офицеров, но и бесславию и позору русского командования.

Сразу же после войны начали сбор средств на сооружение памятника в честь 560 погибших под Плевной воинов-гренадеров, который планировался установить в Болгарии, для чего купили земельный участок там. Окружной совет Плевненского округа безвозмездно уступил в вечную собственность гренадерского корпуса участок земли «курган Копаная Могила» площадью 1415 кв. саженей (почти 6500 кв. м).

Объявили конкурс, но он не дал положительных результатов, и по совету историка И.Е. Забелина обратились к скульптору, художнику, архитектору Владимиру Иосифовичу Шервуду, известному недавно законченным Историческим музеем. Он создал проект часовни, который после доработки и был принят для исполнения. К 1887 г. сложные работы по изготовлению и пригонке чугунных частей, цинковых горельефов, венков, икон, стекол для шатра закончились. Чугунные детали отливались на заводе братьев Бромлей, бронза – на фабрике Постникова, горельефы – Георга Поля и К^о.

К тому времени пришлось отказаться от мысли поставить памятник там, где и предполагалось, то есть там, где похоронены гренадеры. Обстановка в Болгарии изменилась не в пользу России, и не было уверенности в судьбе памятника и вообще в его сохранности. Пришлось делать хорошую мину при плохой игре: «События 1877 года более увековечатся для России, для русского воинства и для гренадер, когда памятник будет поставлен в центре России и среди гренадер, а именно в Москве», как было написано в книге о сооружении памятника, изданной в 1887 г. В советское время не полагалось говорить об этих обстоятельствах открыто, и историки прибегали к смехотворным объяснениям: мол, памятник оказался настолько хорошим, что москвичи якобы настояли на его возведении в Москве.