Сердце нага

Великий тигр выгнул спину и вновь грозно зарычал. Дракон окинул его заинтересованным взглядом, а затем медленно запрокинул голову назад. Тонкие чешуйки на его хвосте тут же задрожали и начали усиленно тереться друг о друга, вызывая сильную вибрацию во всём хвосте. Шерсть на спине тигра вздыбилась ещё сильнее, и от соприкосновения с камнем из-под когтистых лап начали вылетать огненные искры.

Внезапно дракон выпрямился, а затем вытянул голову вперёд. Люди на башне в недоумении уставились вниз, и только Рюн, Само и Кейгон понимали, что задумал дракон. Охотник хорошо разбирался в поведении этих существ, в отличие от Рюна и Само, но всё же они быстро смогли сообразить, что же произойдёт дальше, так как находились непосредственно в эпицентре событий. Как только дракон вытянул шею вперёд, из располагавшихся бороздок по обе стороны морды длинными потоками заструился холодный газ. Великий тигр едва успел отпрыгнуть назад, как в следующий момент дракон поднял свой хвост, щетинки на котором, всё сильнее вибрируя и сталкиваясь друг с другом, уже начали высекать настоящие огненные искры.

Мгновение – и газ вспыхнул ярким пламенем.

Рюн поспешно закрыл лицо руками и бросился в сторону. Огонь был настолько горячим, что практически ослепил нага своим светом. Даже Само, которая находилась дальше от взрыва, не смогла выдержать прямого зрительного контакта с пламенем и, болезненно поморщившись, отвернула голову. Великий тигр вовремя отпрыгнул в сторону, так как ослепительное пламя начисто выжгло всю землю в том месте, где он стоял всего несколько мгновений назад. Однако дракон не остановился на этом. Он последовал за тигром, плывя по воздуху и извергая два пламенных потока, которые, попадая на землю, превращали её в настоящее огненное море.

Издав страшный рык, тигр оттолкнулся от земли и, подпрыгнув на высоту, достаточную, чтобы перепрыгнуть даже дерево, напал на дракона, несколько раз ударив его лапами. Однако похожие на листья мимозы крылья, причудливым образом то сжимаясь, то снова распускаясь и вращаясь во всех возможных направлениях, с лёгкостью увернулись от мощных атак хищника. Казалось, что они каждую секунду меняли свою форму. Более того, левое и правое крылья двигались совершенно независимо друг от друга. Полёт такой манёвренности вряд ли смогла бы повторить даже самая диковинная птица. Люди, наблюдавшие за происходящим со стены, почувствовали настоящее головокружение, пытаясь проследить за этим фантастическим зверем. Великий тигр ещё несколько раз изо всех сил подпрыгнул в воздух, чтобы атаковать дракона, но это было так же бесполезно, как пытаться поймать ветер.

Наконец хищник сдался. Он решил прекратить эти бесполезные попытки добраться до врага, когда при очередном прыжке большая часть шерсти у него на загривке оказалась опалённой пламенем дракона. Тигр в последний раз ловко уклонился от потока пламени и совершил большой прыжок по направлению к своей хозяйке. Приземлившись прямо там, где стояла Само, он, невзирая на все протестующие нирымы нагини, поспешно схватил её зубами и исчез в темноте.

Дракон не стал преследовать тигра.

Пламя исчезло, но повсюду на догорающей траве ещё тлели золотистые искры. Гордо расправив крылья над выжженной землёй, дракон вернулся к Рюну.

Наг неуклюже вытянул правую руку, и дракон осторожно приземлился на неё. Задние лапы цепко ухватились за руку, а хвост, похожий на лозу, плотно обвился вокруг плеч Рюна. Дракон сложил крылья и, слегка наклонив голову набок, с интересом уставился на нага.

– Асхвариталь, – с бешено заходящимся в груди сердцебиением прошептал наг имя своего возлюбленного друга, теперь воскресшего в облике дракона.

К тому времени как жители Чаборо нашли Благородного короля, он уже больше не был тем человеком, которого они знали раньше. Из-за того ужаса, что ему пришлось пережить в пасти тигра, он на какое-то время полностью ушёл в себя и не мог нормально идти или отвечать на вопросы. Генерал Китхата зарыдал от отчаяния, увидев состояние своего бедного племянника.

В то время как люди Чаборо были озабочены спасением короля, Кейгон и его спутники спокойно покинули башню и вернулись в храм. По дороге туда Тинахан не мог сдержать своего любопытства и неустанно засыпал Кейгона вопросами:

– Ты действительно собирался убить Пихёна?

Рюн испуганно посмотрел на Тинахана, и тому пришлось кратко объяснить нагу, что произошло на башне, пока он был занят своими семейными разборками.

– Я бы предпочёл, чтобы Пихён остался жить в качестве старейшины без тела, нежели чтобы все жители Чаборо разом отправились на тот свет, – без единой эмоции ответил Кейгон.

Тинахан и Рюн тут же повернулись к Пихёну, чтобы посмотреть, как он отреагировал на столь безжалостные слова Кейгона, однако все вопросы разом отпали, когда они увидели сияющего от счастья и согласно кивающего токкэби, который совсем не выглядел обиженным.