Сердце пирата

Они медленно тащились вперед. Насколько Эйлин могла определить, работорговцы продолжали идти на восток. Взяв Роберта за руку, она сжала ее и потянула к себе.

– Ты думаешь, они собираются выйти из поселения?

Он нахмурился, его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони.

– Сначала я думал, они поведут детей в свое логово, но мы уже прошли поворот в ту сторону, так что они определенно не собираются идти туда.

Продолжая двигаться вперед, Эйлин опустила глаза и задумалась. Через некоторое время она сказала:

– Дети говорили, что работорговцы – а надо полагать, что это те же самые, – обычно приходили во второй половине дня. Но в тех случаях они забирали только детей помладше. – Она подняла глаза и встретилась взглядом с Робертом. – Маленькие дети не могут уйти далеко. Возможно, в тех случаях они действительно отводили их в свое логово или еще куда-то, чтобы провести там ночь, а потом идти дальше.

Он пожал плечами и снова помрачнел.

– Может быть, они просто предпочитали идти ночью.

Эйлин недоверчиво хмыкнула.

– Ты когда-нибудь пробовал идти куда-то далеко с маленькими детьми?

Роберт слабо улыбнулся.

– Нет, но я понимаю, о чем ты говоришь. – Немного помолчав, он продолжил: – Однако, если следовать твоим рассуждениям, можно предположить, что работорговцы специально пришли утром, потому что знали, что сегодня с ними пойдут дети постарше – дети, которые способны к ночи дойти до лагеря.

Эйлин оглянулась вокруг.

– Помнится, ты говорил, что обычно работорговцы не ходят по поселению открыто в течение дня, по крайней мере, не водят открыто своих будущих пленников. Меня они довольно долго держали в церкви, чтобы не тащить по улицам средь бела дня.

– Это так, когда речь идет о взрослых. И когда они идут по более благополучным районам, даже если это трущобы. Но места, где мы сейчас идем, населены самым последним отребьем. Кроме того, их пленники – дети, которые не сопротивляются, а идут за ними добровольно, и работорговцы позаботились о том, чтобы уйти подальше от берега и от тех мест, где этих детей могут узнать.

Немного погодя, Эйлин спросила:

– Значит, ты считаешь, что они не остановятся, а так и будут идти до самого лагеря?

Роберт тихо выругался. Он должен был подумать об этом раньше, но… Он остановился и повернулся лицом к Эйлин:

– Я должен пойти за ними. Такое впечатление, что лучшей возможности у нас не будет. Может быть, это наш единственный шанс выяснить, где находится их лагерь, до того как вернется Деккер и начнет задавать неудобные вопросы. – Он заглянул ей в глаза. – Я хочу, чтобы ты вернулась на постоялый двор и дождалась остальных. Скажи им, что я ушел. – Он посмотрел на тащившийся впереди маленький отряд, потом снова повернулся к Эйлин. – И объясни, в каком направлении движутся работорговцы. А потом возвращайся с моими людьми на «Трайдент».

Несколько секунд она пристально смотрела на него, потом медленно покачала головой.

Роберт шумно выдохнул:

– Сейчас не время спорить…

– Согласна. – Эйлин подняла руку, не давая ему продолжить. – Но мне кажется, ты кое-что забыл. – Ее светло-карие глаза не отрывались от него. – Ты просил меня дать слово, что, сойдя с палубы «Трайдента», я все время буду рядом с тобой. Что бы ни случилось. И я пообещала.

Роберт уставился на нее.

Уголки ее губ слегка приподнялись, словно подтверждая, что она прекрасно понимает, что он имел в виду совсем другое.

– Хочу, чтобы ты знал: я всегда выполняю свои обещания.

Глядя на Эйлин, он видел ее решительное лицо и ясные немигающие глаза. Потом, бессильно уронив подбородок на грудь, выругался. И уже не так тихо.

– Мы вместе ввязались в это. И вместе пойдем дальше. – Она дернула его за руку и попыталась повернуть кругом. – Будет тебе. Нам надо идти. Потому что я с тобой согласна, возможно, это действительно наш последний шанс узнать, где находится этот проклятый лагерь.

Роберт молча сглотнул, но, уступив ее настоянию, зашагал рядом. Держась за руки, они снова устремились следом за маленьким отрядом Крысолова.

Эйлин с большим удовольствием пообещала Роберту то, о чем он просил. В тот момент на «Трайденте», когда она в полной безопасности лежала в его объятиях, Эйлин предвидела, что благодаря этому же обещанию сможет быть рядом с ним в минуту опасности, сможет помочь ему, прикроет спину.

Имея троих братьев, Эйлин очень хорошо знала, что такие люди, как Роберт, с трудом могут понять, что женщины, о которых они считают необходимым заботиться, способны испытывать те же чувства по отношению к ним. И возможно, по той же самой причине.

Вместе с тем Эйлин привыкла к упрямству мужчин, поэтому ворчанье Роберта и еще две попытки уговорить ее уйти, чтобы обеспечить свою безопасность, не могли поколебать ее решимость. Не могли пробить брешь в ее внутренней броне. Скорее эти попытки вызывали желание улыбнуться. Но она этого не сделала. Какой смысл дразнить гусей?

Они продолжали идти все дальше и дальше на восток. В конце концов последние лачуги Фритауна остались позади и они вступили в полумрак джунглей. И даже простая задача идти по следу маленького отряда заметно усложнилась.