Сердце-пламень

Город спал. Разве что облака, раньше проплывавшие внизу, теперь бродили по городу. Нзир снижался к земле. Где-то на другой стороне размещалось ардонийское войско, но мне по пути встречались только торчащие из ниш босые пятки, валяющиеся чаши, курительные смеси, обрывки одежд и цветов. Царёг проводил меня до выхода из Главной башни и тоже отправился следить за порядком в мастерские.

Я умылась, но не почувствовала изменений. Наоборот, я все так же ясно понимала, что для правды мне нужно собрать предания Сиирелл. И выслушать Дарена.

Я пришла к идолу Крылатой и долго смотрела в ее каменные очи, пытаясь осознать ее природу и нашу с ней связь.

Если Дарен прав, и наша с ней сделка состоялась в тот день, когда я упала в море… Чего она от меня хотела? Я содрогнулась, представив огромного змея. Но огромных змеев никто не видел в наших морях… в нее верят лишь культисты.

Будет не свет, но огонь.

Будет не огонь, но гнев…

Зачем она вела меня сюда? Зачем помогала в болотах Линдозера и в водах Ангмалы?

– Я хочу вспомнить, – сказала я, глядя в ее безучастные каменные очи. – Нашу встречу и свое имя.

– Хэй, Сёнка. – Минт возник, как обычно, бесшумно. Его глаза были красными, отчего закралось отчетливое подозрение, что сегодня он еще не ложился. – Давно не виделись!

– А я как раз о тебе думала!

– А мы всю ночь обсуждали с купцами поставку саженцев.

– Так я тебе и поверила.

Он окинул меня оскорбленным взглядом:

– В обновлении земель заинтересованы не только в Нзире, но и в Ардонии! Купцы собираются везти семена в Асканию, а Дарен обещал помочь… – он будто проснулся. – Наши деревья тоже участвуют! Веришь, нет, но не думал, что торговать семенами когда-нибудь станет выгоднее, чем рабами.

– Ми-и-инт, – с укором сказала я. – Давай оставим это на потом. Расскажи о себе. Как ты? Как твои названые родители отнеслись к твоему возвращению? Наставник?

Минт сел у подножия идола.

– Мечевластитель лишил меня права проходить испытание Калиновым Мостом. Это значит, что я не смогу быть полноправным наемником, – скривился он. – Мой отец и другие Старейшины согласились с его решением. Но меня поставили обучать молодняк и всех, кому интересна зачарованная сталь. Мало-помалу у меня стало столько учеников, что до кустов спокойно сходить некогда было.

– Тогда-то Старейшины и заинтересовались договором с Нзиром?

Минт пожевал губы.

– Да. Они Мечевластителя и убедили. Но, как ты знаешь, он оказался той еще сволочью. – Минт хотел было сплюнуть себе под ноги, но сдержался.

– И что будет дальше?

– Передел. – Глаза Минта блеснули недобро. – Когда все начнется, я свергну Мечевластителя.

Я похолодела.

– Фед бы этого не одобрил…

– Я видел, что творится во Втором Круге, – процедил Минт. – Феда больше нет, верно?

– Нет, – согласилась я тихо. – Но перед тем, как ушел… он просил тебе передать… Что ты лучше его во всем.

Лицо Минта дрогнуло. Он сказал с болью и злостью:

– Это ничего уже не изменит.

Странная тишь висела над городом. Крылатая, у ног которой мы сидели, безжалостно глядела на нас каменными очами. За ней, за туманом, щерились стены Второго Круга. Тянуло холодом от кольца Третьего.

Минт проследил за моим взглядом и вдруг сказал:

– Ну и? Стоило оно того?

Я обернулась к нему. Голос мой дрожал.

– Ты о чем?

– Тайные знания, за которыми ты гонялась.

– Еще не все. Мне нужно расспросить тебя о Страннике.

– Знаешь, я тоже кое-что пришел тебе сказать, – начал было он, но резко остановился. Из-за идола Крылатой вышли двое: высокий рослый наемник Любомудр, наставник Минта, и Лада.

– Наставник? – Минт загородил меня.

Любомудр молниеносно подскочил ко мне, и я даже не успела ничего сделать, как на моих запястьях сверкнули оковы.

Червенские.

Любомудр намотал цепь от оков себе на пятерню и даже не шелохнулся, когда я дернулась в сторону.

– Отпусти меня! Сейчас же!

– Вы с Лесёной идете вниз.

На лице у Минта отразилось замешательство. Но потом он кивнул.

– Минт? – Я отступила от него на шаг.

– Не пытайся сражаться со мной, – глухо сказал Минт, пряча глаза. – Я знаю все твои приемы.

– Чтобы вы ни задумали, у вас ничего не выйдет! – мой голос сорвался от такого вероломства. – Вы в Нзире!

– Побереги силы. – Из-за идола Крылатой появилась Инирика. Рядом с ней шли Лада и Любомудр. В одной руке колдунья держала сплетение-щит, отделяющее нас от окружающего мира.

А мир будто бы вышел у меня из-под ног. Как… когда?!

– Минт, – я обернулась, обращаясь к нему, и только к нему, – что ты делаешь? Ты не способен на предательство. Только не ты…

Инирика ухмылялась, глядя на то, как я пытаюсь стряхнуть подавляющие чары оков. Я пыталась понять, что связывало всех этих людей и что заставило их сегодня пойти на предательство.

– Еще вчера вы братались с нами у Древа. – Я зло рассмеялась. – Инирика! Ты жаждешь занять место Дарена, а вы, видимо, продали меня червенцам.