Сердце-пламень

Я потянулась к ближайшей. Колокола резко смолкли, прогудев над речным дном, когда мои пальцы сжались вокруг жемчужины… И вдруг пальцы мои изменились, обросли черной чешуей, удлинились, становясь когтями.

– Лети же, девчонка!

Дважды повторять не надо! Я оттолкнулась от речного дна и стремительно полетела сквозь завесу Ангмалы, преодолевая ледяные воды, которые теперь казались теплыми, словно парное молоко, и, наконец, взмыла над серо-черными волнами.

Изумленные лица чародеев, торжествующий взгляд Дарена и легкая улыбка, играющая на его губах, – все это я увидела, когда протянула ему сложенные лодочкой черные, непохожие на человеческие, руки с водой священной реки.

– Аррадо маос, мой царь!

Над Нзиром разлилась не ночь, а радужное, словно крыло аспида, сияние. Инирика, потрясенная, явно не находя слов и не в силах оторвать взгляд от моих ладоней, сжала губы и побледнела.

– Боги сказали свое слово, – сказал Дарен. – Они не только явили нам невиновность Лесёны, но и даровали ей новую судьбу.

Не веря происходящему, я опустила взгляд на свои изменившиеся руки… Не могла поверить, но все же это правда.

Я снова колдунья.

– Белой дороги Лесёне, новой колдунье Пути Превращения!

Колдуны Нзира славили Ангмалу, запускали в небо снопы радужных искр, обнимались и плясали. Вдали раздался пронзительный вороний крик, но небеса над Нзиром, переливаясь всеми цветами радуги, больше его не слышали.

14. Пробуждение

В лечебнице Алафиры было пусто и светло.

На грудь давила стопка одеял, ноги кололи шерстяные носки, и мне было жарко. За окном – виданное ли дело – искрилась на солнце набежавшая с сосульки капля.

Я чувствовала, что обрела новые колдовские силы, и это было заметно по крови, бегущей в моих жилах, словно жидкий огонь. Вытащив руку, я убедилась, что она, хоть и перетянута корпией, выглядит как обычно: не та звериная, черная когтистая лапища, которую я увидела перед тем, как потерять сознание на берегу.

– Бывает же…

Алафира поднесла к моим губам кружку, но я отвернулась, ибо не могла забыть того, как она поступила со мной.

– У меня приказ не выпускать тебя, пока ты полностью не исцелишься, – сказала она, но я уже сбросила одеяла и спрыгнула на пол.

Лекарка остановила меня.

– Ты вся горишь!

– Со мной все хорошо. – Я отбросила ее руку и почувствовала зуд там, где она меня коснулась.

Почувствовала зуд, жар, злость… Но вот холод – нет. Хотя Алафира стояла в меховой накидке, а я в нижней рубахе.

– Мы должны поговорить, – хрипло сказала лекарка.

– Ты собиралась отдать меня Чудовой Рати.

– Лесёна… Так было надо.

Я рассмеялась.

– Кому? Тебе? Городу?

Тишина. Я стянула носки и вышла из лечебницы, ощущая себя живой и сильной, как никогда.

Руки все еще чесались. Я потянула зубами край корпии, размотала повязки и убедилась в том, что кожа под ними целая и невредимая.

Верно… Чары превращения действуют недолго.

Теперь это мое новое, главное правило.

Я шла по пустынным коридорам Нзира, не смея поверить, что все это происходит со мной наяву, и прикасалась кончиками пальцев к покрытым изморосью каменным стенам, будто заново открывая для себя прикосновение.

Спускаясь все ниже, я ощущала, как зимний мороз постепенно сменяется теплом. Было ли это мороком моего обновленного тела? Лучи утреннего солнца тронули мое лицо, осветили пустынные узкие улицы Нзир-Налабаха. Второй Круг был почти восстановлен.

Город, парящий среди облаков, город, словно бы не принадлежащий этому миру. Без людей здесь нет ничего земного, только каменные стены и палаты, словно бы высеченные изо льда, и крыши теремов, укрытые белоснежным бархатом.

Здесь могло случиться все что угодно. Даже я могла заново обрести Дар, войдя в небесную реку.

– К чему же ты меня ведешь? – прошептала я у идола Крылатой.

Ступени перед богиней были заставлены новыми подношениями и даже цветами. Кажется, кто-то из Созидающих сильно постарался.

Мир казался искрящимся и каким-то иным, и время будто бы остановилось, позволяя впитать красоту и покой сущего. Я знала, что скоро придется вернуться в явь и вновь столкнуться с трудностями. Но на мгновение я могла погрузиться в эту мечту и насладиться своей свободой.

Я вернулась в свои покои умиротворенной. И даже сперва не заметила, что в переходе нет ни одной колдовской ловушки, ни одной враждебной руны. Все вернулось к прежнему виду. И даже, пожалуй, стало чуть лучше: кто-то обновил занавеси на окнах, залатал дыры в цветных слюдяных оконцах и заполнил недостающие камни в кладке.

– В читальню по-прежнему не пускают, да? – спросила я у Царёга, когда он появился. Кот выглядел тощим и злым и удостоил меня ответом, только когда я сбегала в трапезную за его любимой пищей.

– А зачем тебе туда? Книги времен Полуночи у Дарена. – Царёг устроился на моей постели и одобрительно заурчал, зарывшись в роскошное пуховое одеяло.

– Ну, мне же нужно как-то осваивать новый Дар.

– Сходи на уроки к рыжему. – Царёг вытянул лапу и провел по ней влажным розовым языком. – Кстати, слышала новости про Тормуда?

Я, севшая было разбирать свои записи о Путях, замерла.