Сердце-пламень

Ворон где-то там – я видела его текучую тень на стене. Чувствовала его хищный взгляд. Но еще один взгляд привлек мое внимание.

Я обернулась, ловя на себе пристальный взгляд Дарена.

Он будто что-то хочет сказать, и между нами на краткий миг появляется какая-то неловкость.

А может, и нет. Может, я все это придумала.

Вдруг Дарен взял меня за руку. Касание – не первое, но такое внезапно близкое, как тайный сговор, как прикосновение к замшелому идолу в священной роще. Вдруг все стало необъяснимо четким, время замерло и потекло густым потоком с небес, с сердцевины Древа, с зарождения бесконечности.

Я видела каждую снежинку, оседающую на черном меху его распахнутого ворота. С силой, дремавшей под едва теплой ладонью, Дарен мягко, но настойчиво огладил внутреннюю сторону моего запястья, будто напоминая о моей собственной силе. Он ничего не говорил, но это прикосновение к шрамам – как напоминание о тех временах, когда он держал меня за руку, спасаясь от червенцев, и о тех неведомых темных временах, через которые я прошла одна и выжила.

– Пора! – торжественно произнесла Инирика, и эхом за ней разнесся неистовый вороний крик из руин.

Мы разомкнули руки.

Выдох.

Я сделала шаг… Скинула кафтан и сапоги. Холод обжигал, а едва различимый прежде запах льда слышался все яснее.

– Ступай, Лесёна! Прими свою судьбу из рук богов! – сказала Инирика певуче, и благоговение заиграло хрустальными колокольчиками в ее голосе.

– Крылатая. – я коснулась оберега и сделала шаг по снегу, уже почти не чувствуя холода. Звезды ясно горели над городом и казались все ближе.

Следующий шаг – уже в воду.

Первый.

Нижняя рубаха намокла, утягивая в сторону. Ноги подгибались.

Второй. Все чувства вспыхнули тысячами ледяных игл, а потом я поняла, что теряю связь с собственным телом. Отчаяние захлестнуло меня подобно водам реки. Скользкое дно норовило обмануть, и колени подгибались.

С третьим шагом я поняла, что колдовство Дарена, державшее мое здоровье, смылось священной рекой. Даже удивительно, что оно столько продержалось! Вдруг все тело будто пронзили металлические колья… Бедра свело холодом. Воздух с трудом проливался в грудь. Половины сил будто не бывало.

Но я сделала еще один шаг, четвертый, и Ангмала уже плескалась у моего живота. Я потеряла равновесие, и лишь закалка Минта позволила мне удержаться самой и удержать разум.

Пятый шаг. Ангмала сомкнулась над оберегом. Внезапно я начала чувствовать теплую ниточку, протянутую от него ко мне. Чувствовала я и шнур Альдана, и память о нем, что горючей тоской заливала сердце. Держусь за них, но недолго.

Звезды качались над головой то в одну сторону, то в другую.

Течение столь сильно, а меня начала сотрясать такая дрожь, что казалось, будто я сделала еще один шаг… Но нет. Меня качало, сдавливало холодными силками, и я билась, зависнув в ледяном плену. Ничего не чувствуя, качнулась вперед. Вода плеснула в губы, от привкуса сладковатой речной воды горло сомкнулось, а перед глазами все потемнело.

Последнее, что я еще ощущала – это как чарку выбило из рук. Теперь я знала, что мне не выбраться отсюда. Я больше не смогу сделать шаг – я знала это. Я должна поддаться потоку ледяной реки… Больше не могу идти. Это сильнее меня.

И я отпустила дно в попытке сделать последний, седьмой шаг. Меня накрыло водой и понесло на глубину, в самую стремнину, где кружат ледяные воды. Голова полыхнула таким нестерпимым холодом, что я провалилась во тьму. Нутро горело от нестерпимого желания вдохнуть…

Эта толща воды так мне знакома. Это чувство, сдавливающее нутро, но не позволяющее умереть…

Снится мне это или нет? Как знакомо… Скорее бы уже!

Вдруг я почувствовала чье-то присутствие рядом с собой. Чья-то рука скользнула в мою и повела вглубь, под самую толщу.

На внутреннюю сторону Ангмалы.

Я слышала не то музыку, не то голос, что печально звенит сквозь водоворот. Словно утонувшие колокола взывали со дна – неизъяснимо далеко и несказанно близко, будто невидимая завеса отделяет два мира. Меня обволокло синим, как разбавленное ночное небо, цветом. Внутренняя сторона реки – поток небесных огней, оседающих в ледяной воде. Их след – волосы Крылатой, основа всех нитей жизни.

Но никого нет рядом. Тот, кто провел меня сюда, исчез, и это правильно, я чувствовала это нутром. Он помог мне быстрее опуститься сюда, и река позволила это, но здесь, внизу, я должна остаться одна.

Здесь, среди нитей священной пряжи Крылатой и даров Верхнего мира.

На дне священной реки белели раковины. Часть из них была закрыта, но в каких-то, меж раскрытых створок, виднелись жемчужины.

Рожденные в холоде и тьме.

Прекрасные перламутровые сокровища.

– Сумеешь ли ты превратить свой страх в нечто большее? – шептали раковины.

– Смогу, – ответила я не задумываясь. – Теперь – да!

– Самоуверенная девчонка! – засмеялись они. – Еще не знает… Еще не знает!

– Так скажите же мне! В чем моя вина?

– Возьми, – прошептали раковины. – Возьми одну из нас… Узнаешь!