Сердце Потока

— И чтобы отменить всё это, — говорила Маррилл, заканчивая объяснять, как устроена Зеркальная Паутина и то, как они намеревались остановить Железный Прилив, — нам нужно вернуться в Зеркальную Паутину, и…

Фин перехватил её взгляд. Она перехватила его. На миг они сошлись в молчаливой битве, сражаясь за судьбу Ардента.

— И разобраться с Капитаном, — сказала она наконец. — Но для этого нам нужно получить Розу, а для этого нам нужно победить Капитана. И вот тут нам будешь нужен ты.

— То есть отвлекающий манёвр, — прошипел Король Соли и Песка.

— Что будет с нами, когда ты убьёшь Капитана? — спросил Велл.

Услышав слово «убьёшь», Маррилл поёжилась. Фин попытался ободрить её улыбкой, словно говоря, что они найдут это её зеркало. Увы, оба знали, что он не мог этого обещать.

Проблема в том, что у него не было ответа и для Велла. Он даже не думал о том, что будет после того, когда всё закончится. Он пожал плечами.

— Ты можешь пойти с нами в Зеркальную Паутину.

— Пожалуй, — согласился Король Соли и Песка. — Кто знает, вдруг я найду способ поднять свою потерянную землю, чтобы завоевать её ещё раз.

Маррилл неловко поёрзала. Фин повернул голову, глядя на крошечное пламя. Он вспомнил опустошение, которое Король Соли и Песка навлёк на свою безграничную империю. Она сгорела дотла, а затем вновь и вновь возрождалась лишь для того, чтобы сгореть заново.

Фин вздохнул. Король отдал всё — своё королевство, свой народ и свою человеческую сущность — ради завоевания. И вряд ли сразу бросит эту свою привычку.

— По крайней мере, ты больше не выражаешь желания сжечь всю Пиратскую Реку.

Крошечное пламя зашипело, грозя погаснуть.

— Я лишь хочу всем повелевать. Разве это странно?

— Немного странно, — быстро возразила Маррилл.

Фин кивнул в знак согласия.

Реми оторвала пальцы от штурвала.

— Ребята, — сказала она. — Сосредоточьтесь. Вы занимаетесь этим уже несколько часов. Наверняка есть способ узнать, куда полетела Роза.

Но время шло, а дело не двигалось. Фин лёг, встал, прошёлся по палубе. Велл расхаживал вдоль другого борта, точная копия Фина и вместе с тем совершенно другой человек. Одежда, осанка, поведение. Однако его чёрные волосы была аккуратно расчёсаны на пробор, тогда как у Фина на лоб свисал взъерошенный чуб.

Фин остановился у перил левого борта. Он был слишком зациклен на Велле. Ему нужно подумать о чём-то другом. Он глубоко вздохнул. Воздух здесь был холодным, чистым, очищал лёгкие. Мир внизу, под ними, был бесконечным серым листом. Как будто пришёл шторм и вымыл из него все краски.

В некотором роде это напомнило ему Розу. Вернее, не Розу, а Анналессу. Фин едва знал её, но она была полна цвета, полна жизни. И этот цвет буквально исчез из неё, как только она выпила воды из Пиратской Реки и превратилась в чернильную кляксу-птицу.

Он поднялся.

— Анналесса, — пробормотал он. Она была ключом ко всему. — Маррилл, кажется, у меня есть идея, — сказал он.

Маррилл поднялась от стола, где она от нечего делать рисовала в блокноте, и почти подбежала к нему. К сожалению, Велл тоже его услышал — он встал позади неё. Фонарь лениво качался на его пальцах.

Фин сделал вид, будто не замечает своего двойника.

— Дело вот в чём, — сказал он. — Помнишь, Серт сказал, что Капитан — это не совсем Ардент, но он находится под влиянием его желаний?

Маррилл кивнула.

Для пущего эффекта он выдержал театральную паузу.

— Что, если Роза и Анналесса действуют по тому же принципу? — сказал он. — Что, если Роза хочет того, чего хотела Анна, когда она стала Розой?

— Это как понимать? — скептически спросил Велл.

Маррилл проигнорировал его вопрос.

— Было письмо, — сказала она, следуя ходу мыслей Фина. — Анналесса оставила Арденту у Шешефеша письмо… она написала, что не в силах остановить Мерессианское Пророчество, но сможет повлиять на то, как оно сбудется.

— Верно, — добавил Фин. — Но как?

— В письме говорилось что-то ещё? — уточнил Велл.

Маррилл закусила губу.

— Она упомянула, что её преследует ходячая тень того, кого она когда-то знала, и это... — Она умолкла. Глаза её полезли на лоб. — Как мы не заметили этого раньше? — ахнула она.

Фин и Велл обменялись растерянными взглядами. Затем Фин нахмурился. Ему не нравилось быть в одной команде со своим жестоким двойником.

— Она говорила о Капитане! — Маррилл взволнованно встала на цыпочки. — Однажды ты увидишь меня снова, хотя неумолимое время сделает нас обоих неузнаваемыми. Так она написала. Она имела в виду, что Ардент станет Капитаном, а она — Розой.

— Ты запомнила письмо? — удивился Фин.

Маррилл покраснела.

— Только эту часть. Я подумала, что это так романтично. — Она пожала плечами. — Но я до сих пор не уверена, что это значит.

Они с минуту молчали, пытаясь вникнуть в суть сказанного. Велл закатил глаза.