Сердце русалки

Испуганный сторож сорвался с места, и буквально через несколько минут вокруг Леды уже собралась толпа прислуги. Испуганный мальчик с ужасом наблюдал за обилием непонятных существ вокруг него: русалок на ногах, закутанных в странные тряпки. Взгляд его затравленно бегал по помещению и не знал, за что зацепиться.

Услышав о переполохе, баронесса спустилась к дочери и ахнула, увидев, в каком она состоянии. Тут же внимание ее привлек белокурый малыш с красным зареванным лицом.

— Леда, откуда этот ребенок? — спросила мать и нервно сглотнула.

— Кто-то бросил его в лесу, — прерывисто сказала Леда, переводя дыхание, — теперь он будет жить у нас.

— Может, следует разыскать его родителей?

— Если бы он был кому-то нужен, его бы не оставили одного в лесу, нагого и голодного! — рявкнула Леда. — Вымойте его и попробуйте накормить!

Она отдала ребенка в руки прислуге и поспешно направились в свою комнату переодеться.

* * *

Леда только-только успела застегнуть на себе чистое платье, как к ней прибежала одна из служанок. Оказалось, что вымыть мальчишку удалось, но вот есть он наотрез отказывается. Вопит, дерется и зовет маму.

«За что вам только платят, раз вы не можете даже с ребенком управиться», — подумала Леда и решила, что будет сама заниматься воспитанием маленького дикаря, а не отдавать его нянькам.

Когда она пришла в маленькую столовую, то увидела, как вокруг мальчика крутится чуть ли не вся кухонная прислуга. Две служанки, которым было едва больше десяти лет, размахивали перед мальчиком погремушкой, пытаясь как-то отвлечь его от плача. Тучная повариха пробовала надеть на него длинную льняную рубаху, но тот уворачивался и даже чуть не укусил ее. Еще пятеро слуг стояли рядом и раздавали советы о том, чем следует его накормить и как его успокоить, но сами подойти к дикаренку боялись.

— Уйдите все! — крикнула Леда, и испуганная внезапным возгласом госпожи прислуга тут же побросала свои дела и поспешно удалилась из кухни.

Увидев похитительницу, мальчик вжался в стену и оскалился. Руки и ноги его дрожали, глаза покраснели от многочасовой истерики. Влажная дорожка слез на обеих щеках блестела, освещенная пламенем камина. Он был вымотан, но бившие через край эмоции придавали ему сил. Леда медленно подошла и села перед ним на колени.

— Сынок, — ласково сказала она и хотела погладить его по голове, но не решилась. — Где же ты пропадал все это время? Мама так скучала по тебе.

— Не мама! — мальчик быстро закрутил головой и сильно зажмурился. — Не мама!

— Злая русалка похитила тебя и держала в лесу, как дикого зверя! Посмотри! — Леда встала и задрала платье до колен. — Видишь? У меня две ноги, как и у тебя! Ты мой сыночек!

Ошарашенный ребенок с ужасом смотрел на стоявшую перед ним женщину, так удивительно похожую на него. Он мотал головой, переводил взгляд со своих коротких ножек на колени Леды и мычал в недоумении.

— Ноги — нет! Хвост! — мальчик лег на спину и скрестил ноги, прижав пятки друг к другу. — Мой хвост! Я как мама и папа!

Увидев его потуги стать похожим на русалку, Леда едва не расплакалась. Быстро смахнув навернувшиеся слезы, она осмотрелась на кухне. Взгляд ее зацепился за кусок хлеба и чашку молока. Их, видимо, приготовили для ребенка, но он отказался есть.

— Вот, смотри, — она положила перед ним еду, оторвала маленький кусочек хлеба и с наигранным удовольствием съела его. — Я тоже это ем, очень вкусно.

Тут же она услышала, как у мальчика заурчало в животе. Поверив на слово, он потянулся к буханке, с подозрением понюхал мякиш и вгрызся в него. Леда испуганно наблюдала за своим новоявленным сыном, который ел будто не в себя, глотал хлеб огромными кусками, словно считал, что это последнее угощение в его жизни. Когда он оторвался от булки, Леда приставила к его губам чашу с молоком, и ребенок жадно выпил все до последней капли.

— Как тебя зовут? — спросила она уже более-менее успокоившегося мальчика.

— Ноги — нет! Хвост! — снова зачем-то сказал он и хлопнул себя по ляжкам.

— Тогда я буду звать тебя Ганс.

Впервые за долгое время Леда ощутила то приятное чувство воссоединения с любимым, которое так мечтала вернуть. Она с наслаждением и трепетом рассматривала лицо своего сына, который снова взялся за поедание булки. Чем внимательнее она вглядывалась в его лицо, тем больше находила сходств с Гансом: густые волосы, ровный, пока еще вздернутый, нос и глаза, такие ясные, голубые и бездонные.

Наевшись, маленький Ганс от усталости начал засыпать прямо на лавке. Леда воспользовалась ситуацией и надела на него рубаху. Потом аккуратно взяла его на руки и, положив голову сына на плечо, направилась в свою спальню. Время было уже за полночь, но взволнованная интересными событиями прислуга и не думала отправляться на покой. Несколько девушек шли рядом с Ледой и рассматривали лицо заснувшего ребенка. Между собой они перешептывались, корили ужасных родителей, что бросили столь прелестное дитя в лесу. Им не терпелось поскорее повозиться с ним.