Сердце русалки

Освободив желудок, она вдруг почувствовала легкость во всем теле и такой отчаянный прилив энергии, что, посмотрев в сторону, чернеющего в сумерках леса, она плюнула на все и кинулась по протоптанной крестьянами дорожке в самую чащу. Она боялась леса и всячески его избегала, столько бед и несчастий принес ей этот «памятник природы и Бога», как говорил Вергий. Это был не просто памятник, это были жернова ада, источающие одно несчастье за другим, посылающее лишь страшные испытания и нестерпимые страдания. Леда не разбирала, куда шла. Сумерки сгущались, а ей не хотелось возвращаться домой. Никого не было рядом, кому она могла бы поведать свою печаль, на кого выплеснуть отчаяние. Мать ее отругает, об отце и говорить не стоит, а Лея — что с ней обсуждать? Ее жизнь уже устроена. Она только и делает, что таскается в этот чертов лес, будто пытается напоследок выучить каждое дерево. Когда-то они с сестрой были близки, но как только началась вся эта суматоха с женихами, отдалились друг от друга, стали меньше общаться. У каждой появились секреты, в которые нельзя было посвящать никого, даже родную сестру.

«Когда мы перестали доверять друг другу?» — думала Леда, переступая вылезающие из земли корни сосен и дубов. — «В какой момент это началось?»

Наконец, после недолгих блужданий она вышла к озеру. Спокойные сизые сумерки опустились на берег, тонкая серая дымка тлела над водой. Леда дернулась от странного чувства чего-то зловещего, ей стало страшно. Но тут она вдруг поняла, где находится. Это был тот самый берег, где нашли тело Ганса. Леда опустилась на песок, села поближе к воде, чтобы заглушить поток своих слез тихим плеском озера. Тишина стояла мертвая, не было даже комаров, всегда жадно впивающихся ночью в любого зазевавшегося путника. Девушка осталась наедине со своими мыслями. Тут в лесу никто не потревожит, она могла переварить всю ту боль, что накопилась в душе. Она опустила голову на колени и тихо, протяжно заплакала. Леда думала о смерти: если она умрет, то закончатся сердечные страдания, прекратится непонятная боль в животе, что мучает ее днями и ночами. Выплакавшись, Леда подняла голову и посмотрела по сторонам. Вдруг рядом с ней за огромным валуном что-то блеснуло, но тут же пропало.

Девушка испугалась и резко вскочила, чтобы убежать, но тут ее окликнул нежный женский голос.

— Я знаю твои печали, красавица.

Леда обернулась: на берегу, откуда она только что встала, сидела женщина с длинными густыми волосами, голая по пояс, а под животом тело ее сверкало чешуей, которая образовывала мощный, но изящный рыбий хвост. Открыв рот от удивления, Леда впала в ступор, не имея возможности сдвинуться с места.

«Русалка, настоящая русалка! Значит, старик Густав говорил правду!», — думала Леда и тут заметила кое-что на шее у незнакомки. Это был амулет-чешуйка на веревочке — тот самый, что носил Ганс. Она не могла ошибиться.

Тут в Леде взыграла какая-то жуткая злость и ревность, что она подбежала к русалке, боязливо остановилась от нее в метре и села на колени.

— Откуда у вас «это»? — она указала пальцем на свою шею.

— Нашла в озере, — ответила русалка, пожав плечами. — Хочешь, подарю?

Русалка сняла с шеи амулет и вытянула руку, держа его в кулаке. Леда попыталась его вырвать, но русалка прижала веревочку к себе, игриво прищурившись.

— Что вы хотите за это? Я принесу вам, что скажете. Жемчуг, бриллианты, золото, меха — у меня все есть, а чего нет, смогу достать.

Русалка помотала головой и когтистым пальцем поманила ее к себе.

— Не бойся, я не кусаюсь.

Леда подползла к русалке и села рядом с ней. Вблизи русалка оказалась очень красивой девушкой, ничем не отличной от человека, кроме как отсутствием бровей. Снова укол злой ревности вонзился в сердце Леды, она сама не могла понять, почему испытывает эти странные чувства к озерной деве.

— Мне не нужны жемчуга, — сказала русалка, — Но, поверь, у тебя есть кое-что, что я готова забрать в обмен на веревочку.

Русалка тыкнула острым когтем в живот Леды, отчего та дернулась, как от электрического разряда.

— Тебе это не нужно. Это принесет тебе одни проблемы, — русалка не отнимала палец от ее живота. — Отдай это мне, и можешь забирать веревочку.

Русалка, как гипнотизер, мотала амулетом перед лицом Леды. Вдруг острая боль пронзила живот девушки, русалка вдавила свой коготь так сильно, что проткнула и ткань платья, и кожу. Маленькое пятнышко крови выступило на корсете.

— Что вы имеете в виду? — закричала Леда и схватила ледяную руку русалки, пытаясь отодрать ее от своего живота. — Берите, что хотите, но не трогайте меня! И отдайте мне амулет! Это единственное, что осталось от Ганса!

Леда выхватила у русалки из рук веревочку и крепко прижала ее к своей груди.

— Договор заключен, — услышала Леда голос русалки у себя в голове. — следуй за луной и выйдешь к дому. А обо мне — забудь.