Сердце русалки

Кошмарная женщина положила когтистую ладонь Леде на живот и вонзила в него свои когти. Леда дернулась от боли, пытаясь вырваться, сбросить с себя мертвецки-холодную ладонь, не дававшую ей дышать. Леда не чувствовала рук и ног, все ее конечности были бесполезными отростками. В горле стоял ком. Лежа в скованном положении, она со слезами на глазах могла только наблюдать за своим кошмаром. Рука женщины уже всей ладонью погрузилась ей под кожу, Леда видела, как белоснежные накрахмаленные простыни заливает горячая кровь.

— Леда, Леда, проснись! — Лея трясла свою кричащую и бьющую подушки сестру. Она прибежала на первый ее истошный вой. Когда она вместе со служанкой ворвалась в спальню, то увидела, как сестра, с открытыми глазами и вся в слезах, громко кричит и пытается рвать на себе ночную рубашку. Лея с помощницей пробовали ее унять, но Леда стала бить их и продолжать орать так, словно ее поразила тысяча острых стрел. Наконец, служанка догадалась дать хозяйке легкую пощечину и та, придя в себя, непонимающе уставилась на них.

— Лея, останься со мной! Я не могу одна! Помоги мне, пожалуйста! — она снова зашлась в истерике.

Жестом Лея приказала прислуге уйти. Она залезла к сестре в постель и обняла ее. Ей вспомнились те времена, когда они были маленькими и приходили ночью к матери в спальню, сворачиваясь рядом с ней, как котята. Теперь таким котенком была ее родная сестра, очень испуганным и несчастным, кого никто не смог защитить в минуту опасности.

Только оказавшись в нежных объятиях близкого человека, Леда наконец-то заснула до утра.

Глава 7

Со дня рождения баронских дочерей прошло около двух недель. Леде стало все сложнее скрывать свое состояние. Она думала, что умело опережает испытывающие и хваткие взгляды прислуги. Несчастная девушка сама не понимала, что с ней происходит, уже больше месяца она думала, что мучится болью душевной, которая плавно перетекла в боль физическую, что потеря аппетита и бесконечные ноющие спазмы внизу живота — это все от переживаний.

Тут еще и объявление о новой помолвке свалилось. Как Леда и рассчитала, через пару дней после праздника баронесса рассказала ей, что они с тем молодым человеком и его отцом пришли к договоренности о скором браке. Сыграть свадьбу решили сразу после Леи и Йохана. Хотели даже в один день, но потом подумали, что господин Йохан может не оценить этот жест и не захочет делить свой особенный повод с еще одной парой. Леда приняла новость спокойно, хотя и попыталась начать спор, мол, этот жених ей не подходит, но тут резкая усталость накатила на ее, закружилась голова, и она отпросилась у матери уйти.

Старая служанка, которая помогала Леда мыться, в один из вечеров после того, как отстирала и отутюжила господские воротнички и исподнее, робко заглянула в комнату баронессы. Та еще не спала и, уютно устроившись на кушетке, пила чай с молоком и читала книгу.

— Хозяйка, — неловко сказала старуха, понизив голос. Она подошла близко-близко к баронессе и зашептала ей на ухо. — Вы бы присмотрелись к старшей. Я не могу ошибаться, у самой шестеро. Пока не поздно, пока никто не заметил.

Баронессу прошиб холодный пот. Чашка выскочила у нее из пальцев, разлилась, следом и книга вывались из рук, упала в лужу, и вся обмокла в том месте, где ее остановились читать.

На следующее утро ничего не подозревающую Леду вызвали на допрос. Мать встретила ее холодно, посадила напротив себя в кресло. Она специально привела дочь в самую дальнюю комнату, в библиотеку, на третий этаж, когда прислуга разошлась завтракать, и там их точно никто не мог услышать.

— Дорогая, я сейчас буду задавать вопросы. Ты не увиливай, отвечай честно. Чтобы не произошло, мы все уладим, ты можешь мне доверять.

Леда послушно кивнула. Она разнервничалась и теребила край кружевного рукава на платье.

— У тебя была с кем-то связь в последнее время?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты была с мужчиной?

— Последний раз — в свой день рождения, когда приехал тот молодой человек…

— Я не про это. В любовном плане.

— Ну я… — Леда не знала, что сказать. Она хотела оставить историю с Гансом в секрете до конца своих дней.

— Отвечай.

— Да, была.

— Кто он?

— Я не хочу говорить. Этот человек уже мертв.

Баронесса начала перебирать в памяти все последние похороны. Сразу в голову пришли крестьянин Ганс и священник Вергий. Тут баронессу снова окатило волной паники.

— Кто из них? — зашипела она на дочь. — Это важно! С кем из них ты была?

— Что значит, с кем из них? — на глазах Леды выступили слезы. Она не понимала, что мать от нее хочет.