Сердце русалки

На берегу Леда сидела совершенно одна, только след на песке от длинного, уходящего в воду, хвоста остался доказательством, что недавно здесь был еще кто-то. Она посмотрела на свой живот, кровавое пятно уже размером с яблоко растеклось по платью. Девушке вдруг стало нехорошо, она встала и бегом побежала обратно в особняк.

Чем больше она отдалялась от озера, тем меньше понимала, что она вообще делает в лесу. Ранка на животе под платьем горела огнем и щипала. Леда уже и думать забыла о женихе, все, чего ей хотелось это упасть в свою мягкую теплую кровать и проспать не меньше суток, уж насколько она устало себя чувствовала. Утомительный был день, много часов она потратила на наряды, потом веселить гостей, делать вид, что тебе и самой радостно, и еще развлекать сына папиного друга. Чего ее потянуло ночью в лес? Зачем? Глупость какая. Леда стала ненавидеть лес еще сильнее.

Дойдя до дома, она с радостью обнаружила, что экипажа жениха уже нет. Значит, уехали, и девушка радостно вздохнула. Она и так все поняла насчет решения родителей о замужестве, но спорить с мамой по поводу этого брака она будет завтра.

Когда Леда вошла в дом, услышала голос баронессы в соседней комнате. Та говорила с Леей и очень строго. Леда незаметно заглянула в приоткрытую дверь.

— Что значит, опять потеряла заколку? Ты понимаешь, что все твои украшения дорого стоят, что деньги достаются не просто так. Сегодня был праздник, и ты действительно могла посеять их где-то в суматохе. Но это уже не впервые. Ты теряешь в том числе подарки Йохана. А где сережка с лотосом, которую я тебе купила недавно? Почему одно ухо пустое? Хочешь, чтобы я тебя посадила на цепь, как собаку, раз ты постоянно сбегаешь? А что с твоей прической? Ты как будто после сеновала пришла. И почему от тебя пахнет какой-то болотной сыростью и еловыми ветками? Только не говори, что ходила купаться в такой холод.

Лея пыталась как-то несмело оправдаться, но в итоге просто села рядом с матерью на диванчик и расплакалась.

Баронесса обняла Лею и положила голову ей на плечо.

— Я тебя очень люблю, ты самое дорогое для меня создание, больше всего на свете я хочу твоего счастья. Ты так тяжело мне досталась, я такой ужас пережила. И вот теперь ты выросла, но все еще как маленький ребенок. Ты должна взять себя в руки. Ты будешь отличной женой Йохану. Нет, ты должна ею быть. Ты не такая, как Леда, и сможешь смириться со всем, подстроиться под любые условия. А вот что делать со старшей, ума не приложу…

Дальше Леда уже не слушала. Она бесшумно проскочила мимо гостиной и направилась в свою комнату, по пути вытирая слезы с лица.

* * *

«Что это? Что-то держит меня так крепко, не могу дышать!» — Леда открыла глаза. Лунный свет пробивался сквозь приоткрытое окно, шторки тихо развевались от легких порывов осеннего ветра. Где-то снаружи свистела птица. Девушка немного успокоилась и легла на спину в попытке уснуть. На секунду она снова закрыла глаза и схватилась пальцами за амулет-чешуйку Ганса, которую она уже не помнила, откуда у нее оказалась.

Но погрузившись в сон, она опять попала в кошмар. Леда отчетливо чувствовала на своей шее сжимающуюся руку. Острые ногти этой ладони впивались в ее кожу, черная кровь стекала по шее и заливала подушку. Леда закричала, но изо рта не выходило ни звука, она вопила в пустоту, в вакуум, будто плыла под водой, только пузыри воздуха вылетали из глотки.

— Договор заключен, красавица, — услышала она над собою голос. В ужасе открыв глаза, Леда увидела растрепанную женскую голову, черное лицо без единой черты, только красный блеск в глазах. Девушка снова попробовала закричать, но черное существо зажало ей рот своей сильной и неподъемной рукой, тело Леды было неподвижно прижато к кровати, будто ее сверху придавило каменной глыбой.