Сердце шипов

В любом случае сундук был прекрасен. Медового цвета, с вырезанными на крышке крошечными дикими розами и лозой, отполированный и натертый воском так гладко, что дерево под пальцами казалось шелком. Заметив, как я сижу рядом с ним, Белинда одобрительно кивнула.

– Наконец-то вам дали то, что подобает юной леди, – произнесла она, и я поняла, что гувернантка все еще не простила меня за превращение в воина – и вряд ли когда-то простит.

– Переложить ваши вещи? – поинтересовалась Белинда, довольная, как кошка, которой предложили выбор между рыбкой и сливками.

– Да, но аккуратно, – ответила я. – Его доставил оружейник, там новая кольчуга, вся завернутая в промасленную кожу. Обязательно положите немного полотна, чтобы платья не испортились.

Выражение ее лица однозначно стоило того, чтобы вытерпеть дальнейшую пытку: чуть позже она издергала мне волосы, заплетая их на вечер. Ужасно обидно, что они у меня настолько длинные и я не могу так легко справиться с ними сама. И эта мысль подкинула мне идею, как отвлечь Белинду от сундука.

– А может, мне остричь волосы? – произнесла я вслух, зная, что гувернантка об этом подумает. Она вечно твердила, мол, «волосы для женщины – это венец ее красоты» и «хотя бы волосы у вас пристойные».

Белинда побагровела.

– Истинные леди не стригут волосы, – чопорно проговорила она.

Ту часть, где волосы стригут лишь те женщины, которым хватает бесстыдства вести себя, будто они равны мужчинам, она упустила, потому что я всегда добавляла: «И женщины в священном сане, и те, кто очень болен, и те, кто хочет показать, что не одержим внешностью». Белинда уже давненько перестала использовать этот слабенький довод.

– Но я же не истинная леди, правда? Я защитница Авроры, одна из Свиты. Я – истинный воин, ну, или стану им, у женщин-воинов короткие волосы.

Чем больше я думала о стрижке, тем больше мне нравилась эта идея. Я всегда просыпалась, держа голову под странным углом, если забывала уложить косы как нужно. И хотя из них получалась неплохая подкладка, смягчающая удары, в шлеме было кошмарно жарко. Были б ножницы под рукой, уже бы обкорнала.

Белинда, однако, пришла в ярость, и ее лицо превратилось в маску едва сдерживаемого гнева.

– Что ж, будь по-вашему, – процедила гувернантка и удалилась.

Я думала, что как раз немного посижу в тишине и покое, но нет, Белинда вернулась с ножницами. И не успела я опомниться, как они щелкнули у моего подбородка.

Сперва я оторопела. А когда Белинда отхватила вторую косу, я начала хохотать.

Судя по выражению лица гувернантки, она ожидала совсем не этого. Она потрясенно на меня уставилась, держа ножницы в руке.

Я с трудом осознавала, насколько такая простая вещь помогла мне почувствовать себя свободней. Всю мою жизнь волосы тянули мою голову к земле, за все цеплялись, мешали. Скорее уж бремя, а не признак красоты. Даже голова закружилась от легкости. В хорошем смысле.

По мнению Белинды, с исполнением своего желания я должна была впасть в шок и залиться слезами, что плакала теперь вся моя «красота». И теперь, когда этого не произошло, гувернантка не знала, как быть. Я провела по волосам обеими руками, взъерошила их, словно собачью шерсть. К моему легкому разочарованию, они не оказались кудрявыми. А я-то на них надеялась… Кудряшки всегда хорошо смотрятся, какой бы влажной или ветреной ни была погода.

Я вскочила – косы, словно пара змей, упали кольцами к моим ногам, – и еще раз провела пальцами по остриженным волосам.

– Как чудесно, Белинда! Спасибо вам! – радостно воскликнула я и, схватив венок, который она оставила на моем столике, водрузила его себе на голову. – Уже не терпится показаться маме и папе!

– Погодите! – проблеяла гувернантка, внезапно осознав, что если кто и попадет в передрягу, то это она. Но что ей оставалось? Не приклеит же она мне косы обратно.

Мама и папа уже спустились в парадный зал, поэтому я сбежала по лестнице и «эффектно» появилась у помоста. Я совершенно не представляла, чего ожидать, но все, кто меня увидел, косились друг на друга так, будто не знали, как себя вести. Заметив это, мама повернулась.

– Мири! – охнула она. – Твои волосы!..

А вот папа кивнул.

– Очень практично, раз уж теперь ты в Свите Авроры. И по делу, и к лицу. Решительно одобряю, – произнес он достаточно громко, чтобы голос донесся по меньшей мере до середины парадного зала, отчего некоторые все же перестали коситься.

– Спасибо, папа. Так мне нравится гораздо больше, чем длинные волосы.

Я заняла свое место по левую руку от мамы, и когда стало ясно, что возвращаться к другой беседе папа пока не собирается, снова к нему обратилась:

– А что касается Свиты… не будет ли с моей стороны дерзостью попросить, чтобы отныне за трапезой мы сидели все вместе? Думаю, нам нужно… – Я поискала правильные слова. – Думаю, нам нужно правда быть как рыцари. Как братья и сестры. Сейчас у нас не так много общего друг с другом, помимо тренировок.

Не то чтобы мы не тратили на эти тренировки большую часть дня, но все же.

Папа задумался на мгновение.