Сердце шипов

Элль и Анна вовсю хихикали над моей новой прической, окрыленные повышением и особенно тем, что больше не придется ни с кем делить постель. Слуги внесли сундуки с одеждой; две самые крепкие девушки остались помочь нам расставить мебель. Кровати здесь – две отдельные, к полнейшему восторгу Элль и Анны – были не такими громадными, чтобы их сначала разбирать, а потом собирать уже в новой комнате. Они были скорее маленькими подвижными альковами.

– Хватит с меня тычков локтями в глаз и холодных ног там, где ногам вообще бывать не положено! – заявила Элль.

Анна яростно закивала.

– Вот, – добавила она, расстилая между кроватями овчину. – Теперь никому не придется наступать по утрам на холодный камень. Думаю, так мы сохраним побольше пространства. Теперь можно ставить рамы и занавеси.

Кивнув, служанки принялись за дело.

– В моей старой комнате было не протиснуться даже без овчинки. Я счастлива! – Элль плюхнулась спиной на кровать, но затем резко села. – Как думаете, сэр Делакар и нам скажет обрезать волосы?

– Мне кажется, сэру Делакару все равно, – ответила я. – Он даже обрадуется, если ты сообразишь, как использовать их в качестве оружия.

Вообще-то я шутила, но Элль всерьез задумалась.

– Хм-м… – Она принялась разглядывать свою косу, перекинув ее через плечо. – Для хлыста маловато, но держу пари, придушить кого-нибудь получится.

– И это с тобой я буду спать в одной комнате? – в притворном ужасе уставилась на нее Анна.

– Не волнуйся, ты в безопасности. Если только не начнешь храпеть! – Элль злодейски расхохоталась.

И тут служанка принесла наши туники и штаны – по размеру примерно подходящие. Примерно – потому что оруженосцам доставалась одежда из «общего котла», поэтому вещи никто не подгонял. Мы могли как-то исправить ситуацию, главное – не отрезать куски. После нас туники и штаны достанутся следующим оруженосцам, поэтому необходимо вернуть все в том же состоянии, за исключением, конечно, износа.

Анна и Элль схватили по тунике и прижали их к себе, пытаясь определить, где внести изменения. Знаков на них пока не было, сперва их должны изготовить. Что ж, похоже, уроки шитья Белинды все-таки пригодятся.

– Одежда потом, сейчас обед, – предупредила я. – Иначе опоздаем к Брианне.

Повторять дважды не пришлось. Мы втроем дружно влезли в туники, штаны и ботинки как есть, а потом, наслаждаясь свободой движений, устроили соревнование, кто быстрее доберется до парадного зала, не переходя на бег.

Глава 7

Как только мы пересели к оруженосцам, стало очевидно, что нас ждет проверка. На обед им подавали похлебку в чанах и хлеб с маслом на общих тарелках. Другие оруженосцы мигом наполнили свои миски до самых краев, оставляя нам объедки. Слопать столько они явно не могли, к тому же после обеда их ждала тренировка. Они просто хотели нас прощупать – поднимем ли мы шум, оставшись без обеда.

Однако невозмутимые слуги просто внесли еще один чан похлебки и тарелку хлеба, которые мы и разделили между собой – на гораздо более разумные порции для тех, кто собирался как следует потрудиться. Старший мальчишка, который сидел посередине стола, ухмыльнулся, завидев смятение тех, кто осознал, что попытка расстроить нас обернулась против них же.

– Вот что бывает, если разыграть новых оруженосцев. И чтобы все съели, жадные поросята. До последней крошки. А кого на тренировке вырвет, тот сам и будет все убирать.

«Так, значит, старший оруженосец на нашей стороне», – подумала я.

Мысль подтвердилась чуть позже.

– И как вам сидится тут с нами, нищебродами, ваше вели… – начал было один и закончил громким «Ай!», когда старший стукнул его по макушке особенно длинной ложкой – видимо, именно для таких целей она и была сделана.

– Манеры, – мягко напомнил провинившемуся старший оруженосец.

Это был симпатичный молодой человек, которого наверняка вот-вот посвятят в рыцари, с аккуратно лежащими каштаново-черными волосами и точеными чертами лица.

– Я не королевской крови, – ответила я вежливо, не заостряя внимание на ударе и выговоре. – И уж точно никакое не величество. Меня зовут Мириам. И еда здесь мне очень по вкусу. Я к такой привыкла, когда был жив мой отец.

Такая пища напоминала мне, что раньше я была дочерью простого рыцаря, и мне это нравилось.

Следующая проверка случилась, когда Элль встала и на нее с похотливой ухмылкой покосился еще один оруженосец.

– Ты смотри, волосы не обрезала, – заметил он. – А я могу за них…

Прежде чем старший успел встать и выдать ему ложкой, Элль быстро шагнула за спину оруженосца, накинула косу ему на шею и потянула.

– Уф… – только и сумел выдавить он.

Старший оруженосец уселся обратно, с интересом наблюдая за происходящим.

– Видишь ли, когда я использую волосы как гарроту, – непринужденно проговорила Элль, пока несчастный безуспешно пытался ослабить петлю, – а не пытаюсь удавить тебя голыми руками, ты не можешь спастись, сломав мне палец.

Он вцепился в ее запястья, но ничего этим не добился.

– И я могу еще крепче их затянуть.

Оруженосец покраснел чуть сильнее.