Сердце шипов

Сейчас они всего лишь каждый день убирали все комнаты в этой части дворца. Отныне в их обязанности будут входить лишь королевские покои, детская и моя спальня. Тяжелую работу сокращали вдвое в пользу рукоделия. Из неустанных наставлений Белинды по ведению домашнего хозяйства, когда мы жили в собственном маленьком домике, я знала, что пусть нам и придется нанять еще двух служанок, мы сэкономим на гардеробе в три-четыре раза больше.

– Но если не Белинда, кто же будет моей гувернанткой? – спросила я, даже не представляя, кого бы захотела видеть в этой роли. Большинство знакомых мне гувернанток были слеплены из того же теста, что и Белинда.

– Никто, – ответила мама, чем и вовсе меня потрясла. – Тебе она нужна не более, чем необходим наставник мальчику, который готовится стать рыцарем. Последние недели я наблюдала, как ты бегаешь с одного занятия на другое и даже не пытаешься отлынивать. Вряд ли гувернантка заставит тебя работать еще усерднее, ты уже усвоила все, чему способна тебя обучить Белинда. – Мама вздохнула и улыбнулась. – Мне стоило догадаться, что тебе суждено стать рыцарем, даже если бы Аврора не нуждалась в защитнике. Мечи вместо игл, так тому и быть.

Мне ужасно захотелось обнять маму, но Белинда по-прежнему была тут и нам мешала. Мама опустила взгляд, на ее лице промелькнула досада.

– Спасибо, Белинда, достаточно. Вы добрая и преданная слуга, и я могу на вас положиться. Оставайтесь в своей комнате, перебираться нет необходимости. Можете идти.

Королева приказала, и Белинде не нужно было повторять дважды. Она поднялась на ноги и попятилась к двери, где присела в реверансе, а потом развернулась и ушла.

– Противостояние между ней и Мелали выйдет презабавным, – произнесла мама с легкой улыбкой. – Но, подозреваю, последнюю скорее одолеет возраст, чем Белинда.

– И даже тогда она будет сидеть в детской и ждать, пока вы с папой родите мне братика, – заметила я, и мама очаровательно вспыхнула.

– Что ж, моя дорогая, пусть ты и не принцесса, но все равно моя дочь, и потому мы с королем решили, что тебе нужна парочка собственных фрейлин.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что не нужны мне никакие фрейлины, ведь что они будет делать, кроме как весь день сидеть с мамиными дамами и бесполезно чесать языками? Но мама продолжила, не дав мне возможности возразить.

– Их место вполне могут занять леди Ракель и леди Сюзанна. Меня покидают леди Фелисити и леди Айрис, дабы вернуться с супругами в имения, и я не намерена искать им замену, а потому могу затеять небольшую перестановку, чтобы Ракель и Сюзанна заняли маленькую спальную рядом с твоей комнатой.

– О, мама! – воскликнула я вне себя от радости.

Идеальней и быть не могло. Обеим девчонкам приходилось тесниться вместе с сестрами в родительских покоях – еще и в одной постели. Анна делила ее с двумя сестрами, а Элль – с тремя. Обычное дело для младших придворных как здесь, так и в родовых имениях. Все мамины незамужние фрейлины спали по двое на кровати и чаще всего вчетвером в комнате. Пространство во дворце на вес золота, а людей очень много. Мои подруги будут так счастливы получить собственный уголок, пусть и на двоих!

– Утром отдам распоряжения их родителям, – сказала мама, ведь она королева, и мнение их родителей никого не волновало. Да и вряд ли они станут возражать. Это ведь огромная честь для обеих моих подруг, не говоря уже о том, что в переполненных покоях, зачастую состоящих из двух-трех комнат, исчезнет лишний повод для сестринских ссор.

– Я не потерплю болтовни до глубокой ночи, имейте в виду, – добавила мама, погрозив мне пальцем. – Если такое случится…

– Не случится! – пообещала я с легкостью – к концу дня мы, скорее всего, будем не в состоянии сплетничать. Единственная причина, по которой я еще не зевала сейчас, – это волнение… и оно постепенно отступало. Стоило об этом подумать, как я немедленно зевнула.

Мама рассмеялась.

– Ты еще помнишь, как укладываться спать?

– Да, ваше величество, – отозвалась я, изображая игривый реверанс. – Ой… а если за ужином я буду сидеть с оруженосцами…

– Я отдала приказ о туниках и штанах, их доставят утром, – сказала мама, уже уходя.

Я же вернулась к себе, ни разу не споткнувшись, и без необходимости возиться с длиннющими волосами приготовилась ко сну буквально за долю того времени, которое у меня уходило обычно. Я знала: то, чем Белинда намеревалась меня наказать, обернулось ее лучшим подарком.

За завтраком я услышала, что раз моих подруг возвели в статус фрейлин, по мнению папы, настала пора небольших перестановок. Таким образом, мальчишкам тоже разрешили оставить покои родителей – или крыло для прислуги в случае Джайлза – и занять пустые комнаты оруженосцев в рыцарской башне.

Разумеется, они сами переносили вещи в покои сэра Делакара, в этом я не участвовала, но достаточно развлеклась, помогая девчонкам.