Сердце шипов

– Не трогай! – рявкнул волшебник, когда я попыталась двинуться в ту сторону. – Даже близко не подходи. Это не сами занавески колыбельки, но нечто в них. Маленький белый шип. Когда я его обнаружил, остаточная магия, должно быть, подействовала на двух служанок, потому как они перестали владеть собой. Насилу отогнал, едва ли не пришлось надавать им пощечин. Повезло, что ни одна не пострадала, хотя проклятие, вероятно, предназначалось лишь Авроре.

Джеррольд был явно раздражен, однако я не могла понять – на служанок или на самого себя. Или на всех сразу.

– Оно наверняка уже утратило силу, но я не хочу, чтобы кто-нибудь проверил это на себе.

Впрочем, мой отдохнувший разум тут же завелся.

– А не могли они стремиться добраться до шипа, потому что одна его туда и поместила? – медленно произнесла я.

Джеррольд нахмурился.

– И почему же я об этом не подумал?

– Потому что вы слишком мало спите?

Он начал было вставать, но затем снова опустился на стул.

– Нет смысла их преследовать. Если одна или обе действительно виновны, они уже сбежали из дворца.

– Я передам Белинде, она теперь за них отвечает. И она лучше их допросит, чем вы. Увильнуть, рыдая и заламывая руки, не выйдет. Если служанки что-то и знают, она из них все вытянет.

Однако и меня, и Джеррольда явно беспокоила мысль о том, что среди нашей прислуги могут быть ставленники темных.

– Гори оно огнем, – проворчал волшебник. – Я вынужден привлечь помощников. Что бы ни делало принцессу столь важной, темные феи привыкли действовать чужими руками, дабы обойти правила. Крестины закончились, Аврора должна быть в безопасности на долгие годы.

– Каких помощников? – спросила я. Эта фраза мне не слишком нравилась.

– Призвать сюда кое-кого из бывших учеников. Мне придется…

– Но можете ли вы им доверять? – Я покачала головой. – Откуда вы знаете, не переманили ли кого-то из них темные?

Джеррольд застонал.

– Не могу, разумеется, ты права. Гори оно все огнем. – Он глубоко вздохнул. – Так. Без паники. Не мечись во все стороны. Поспи. Посмотрим, что скажет Брианна.

Поскольку обращался волшебник явно сам к себе, я помалкивала. Он наконец заметил, что я по-прежнему стою рядом, и улыбнулся.

– Это все, что мне известно на данный момент, Мири. Если будет что-то новое, я обязательно тебе передам.

– Спасибо, Джеррольд. И еще… пока не вернулась Брианна, может, вы поспите не на верстаке?

– Хорошая мысль.

Волшебник снова вздохнул и переместился в любимое кресло у камина, закинув ноги на стопку книг. И в считаные мгновения опять заснул. Я укрыла Джеррольда его старой мантией вместо пледа и ушла. Времени оставалось как раз чтобы переодеться к ужину, в чем я отчаянно нуждалась, ведь до сих пор была в тунике и штанах, которые натянула, когда Аврора подняла крик. В них же я и заснула, и выглядели они теперь соответствующе. Однако прежде всего я поймала Белинду и рассказала ей о наших с Джеррольдом подозрениях насчет служанок. Впервые в жизни она не отчитала меня, мол, я глупая девчонка и выдумываю. Вместо этого она сжала губы в тонкую линию, не сулившую служанкам ничего хорошего.

– Я разберусь, моя госпожа, – произнесла Белинда тоном, которого я еще никогда не слышала от нее в свой адрес. – Если они обычные дурехи – не страшно. Однако если они замышляли недоброе, король обо всем узнает.

Хвала небесам, этим вечером я ужинала за столом оруженосцев. Весь зал гудел о единороге и чудесном спасении Авроры. Никто, похоже, не понимал, что это я нашла его и привела. Все считали, что это была Брианна, поскольку она исчезла и появилась в то же время, что и я. А я решила держать рот на замке. Но за ужином мне удалось подать знак остальным, что нам снова нужно встретиться во дворе.

Я ушла первой, сославшись на усталость, что было чистой правдой. Элль и Анна двинулись следом, и вместе мы поспешили на тренировочный двор, прежде чем кто-нибудь успел нас перехватить. Спустя считаные минуты появился Роб, затем Нат и Джайлз. Стояла почти середина лета, и было все еще довольно светло, отчего наша встреча становилась менее тайной. Стоя среди теней, что постепенно затягивали двор, и закатного солнца, что окрашивало стены дворца нежным алым золотом, я рассказала друзьям о шипе, от которого заболела Аврора.

– Нужно доложить Делакару, – немедленно предложил Джайлз. – Один из нас должен все время охранять Аврору, а это значит время от времени пропускать занятия.

Я кивнула, потому что он был прав.

– Мы юны, нас легко не заметить, особенно если раздобудем пажеские ливреи. И, кажется, у меня есть идея. – Магия фей во мне снова пробудилась, и я знала, что делать. – Надеюсь, это не причинит вам неудобств, но мне нужно научить вас видеть магию и волшебных существ. Вроде призраков и блуждающих огоньков.

– Ты такое умеешь? – изумилась Элль.

– Зачем? – спросил Джайлз.