Сердце шипов

Сосредоточенное выражение драконьей морды на мгновение вселило в меня надежду.

А потом эта надежда рухнула.

– Нет, – грустно ответил Серулан. – Насколько мне известно, за последние пятьдесят лет у фей не родилось ни одного дитя, ни светлого, ни темного. Даже если дитя появилось на свет втайне, для того должна найтись веская причина, и не менее веская – если дитя оставили среди людей. Свою плоть и кровь не бросит даже темная фея.

– Но что, если она погибла?

Серулан вздохнул.

– Я не знаю ни о каких смертях среди фей, ни светлых, ни темных, за последние полвека.

Я не выдала разочарования, а вот Роб оказался менее сдержан.

– Три вечера! Три прекрасных вечера мы потратили впустую за этими старыми заплесневелыми бумажками!

Дракон тут же поник.

– Ты здесь ни капли не виноват, – отрезала я, потому что он уже явно был на грани очередного самобичевания. – И ничего мы впустую не потратили. Мой отец, возможно, был всего лишь наполовину фей.

– Но как это объясняет, что дама, которая его привела, явно околдовала сэра Делакара? – осведомился Роб.

– О, тут все просто. Она была человеческой колдуньей, – вздохнула я. – А значит, придется просмотреть еще пачку архивов.

Когда мы наконец вернулись, лошади уже изрядно устали, и нам опять пришлось поломать голову и попотеть, чтобы незаметно вернуть их в стойла и успеть переодеться к ужину, а кое-кому – еще и хорошенько почиститься, прежде чем войти во дворец. Но скребница отлично помогла выбрать из моих волос комки земли, а быстрое мытье под водокачкой избавило меня от въевшейся в кожу грязи. А туники и штаны… ну, они все равно примерно одного цвета с той землей, по которой мы катались, так что никто бы ничего не заметил.

Я выглядела хуже всех и потому просто старалась не отсвечивать, пока другие болтали за столом. И мне на самом деле было даже жаль друзей, ведь они только сейчас начинали понимать, что спасли настоящего дракона. Я видела, как их по очереди осеняло: вдруг загорались глаза, и приходилось прикусить губу или втянуть щеки, чтобы не завопить от восторга. Но друзья прекрасно понимали: сейчас нужно молчать. Мы все уже обсудили. Наша маленькая вылазка случилась без разрешения, и если нас раскроют… ну, не знаю, как поступит папа.

Когда-нибудь, пообещала я друзьям. Когда-нибудь мы сможем все рассказать. Когда станем рыцарями и наказывать нас будет уже поздно.

Ужин взбодрил меня настолько, что я подала им всем знак снова встретиться на тренировочном дворе.

– Что ж, – судя по лицу Ната, восторг от спасения Серулана угасал, опять сменяясь осознанием, что мы, видимо, и правда впустую потратили три вечера.

– Ничего не зря, – твердо сказала я. – То, что Серулан не слышал об исчезнувшей фее, еще не значит, что у нее не было иной причины оставить сына здесь. Нужно подумать, как нам расспросить других говорящих зверей и найти другие способы добыть сведения о феях. И все-таки подключить к поиску колдуний.

Нат оживился. Роб застонал.

– Я не против расспрашивать зверей. – Он потер шею. – А вот архивы меня убивают.

Глава 13

На следующий день я должна была отправиться на занятие к Брианне в одиночку. Когда я прошла через волшебную дверь, меня уже ждал Лобо, а с ним – барсук.

Мне еще никогда не встречались столь крупные особи, поэтому я сразу поняла – передо мной еще один говорящий зверь. И отвесила симпатяге небольшой поклон.

– Это Халдур, – представил его Лобо. – Из всех известных мне зверей он знает о феях больше всех.

– И тем не менее – не так уж много, девица, – признал Халдур. – Однако я и в самом деле собираю истории. Все те, что передают барсуки в моем роду и что поведал мне всякий встречный, готовый ими поделиться. Так вот, есть у меня одна. Однако я делюсь историями, лишь когда мне рассказывают что-нибудь взамен. Есть ли у тебя история?

– Ты слышал о крестинах моей младшей сестры, Авроры?

– Только о том, что все были в превеликом волнении и ждали их. С удовольствием послушаю.

И вот я уселась прямо у дуба и выложила барсуку все так подробно, как только могла. И он чихнул три раза и произнес:

– Достойная история! И вот тебе моя. Моя семья испокон веков обитала в норе в той части леса, куда большинство существ даже не отваживаются заглядывать.

Лобо яростно затряс головой.

– Это еще мягко сказано! Там до Змеиных сестриц лапой подать!

Благодаря нашему корпению над архивами я знала, кто они такие. Змеиные сестры принадлежат к тем редким темным феям, что живут одной семьей, а нынче скорее кланом из примерно дюжины женщин (там не было ни одного мужчины; по крайней мере, таковых там никогда не видели). И все они, похоже, обожают все змеиное – облегающие наряды змеиной кожи, крылья, подобные драконьим, украшения в соответствующем духе, а у их главы – посох со змеиной головой. Возможно, в их клане происходят всевозможные разборки, но об этом ничего не известно. Когда они появляются на публике, одна или несколько подчиненных сестер прислуживают Сессорану, которую люди зовут Королевой змей.