Сердце шипов

И к двум фигуркам присоединилась третья.

– Примерно тридцать лет назад кто-то сбежал от сестер посреди ночи, – произнесла я, стараясь тщательно подбирать слова и следить за выражением лица гоблина: не выдаст ли он хоть как-то, что ему известно. – Она получила совет отправиться сюда, на рынок, выторговать себе убежище. Она приходила?

– Нет, – бросил гоблин быстро.

Слишком быстро, потому что прямое отрицание означало, что он знал, о чем я говорю, и не собирался раскрывать большего. По крайней мере, без много большей платы. Он сгреб три фигурки, прежде чем я успела их коснуться, – на вопрос-то он ответил, – и спрятал под прилавок.

Я тут же выудила остаток, все пять янтарных поделок, и выложила перед гоблином, чтобы спросить, кем же была беглянка. Но, к моему удивлению, он сунул мне их обратно.

– Больше никаких вопросов. По крайней мере на эту тему, – отрезал он и, не давая мне вставить и слова, крикнул: – Братья! Посмотрите, человечки проголодались! Хорошо бы их накормить, а?

Я вся похолодела, волосы на затылке встали дыбом. Краем глаза я видела, что все люди на рынке пятятся от нас и как можно быстрее пробираются к ближайшим выходам. Некоторые вообще дали деру, не заботясь о том, что о них подумают гоблины.

Я сгребла фигурки и запихала их в сумку, друзья сгрудились вокруг меня.

– Мы признательны за заботу, – от напряжения мой голос слегка дрогнул. – Но в этом нет никакой необходимости…

– О! – хмыкнул гоблин в ответ; его собратья, что торговали фруктами, принялись взвешивать товар в ладонях. – Конечно вас нужно накормить, нужно!

Я дала знак своим: нужно убираться. Впрочем, они и сами догадались.

– Думаю, нам пора в путь, – настояла я. – Было очень приятно иметь с вами дело.

Спина к спине мы начали осторожно отступать к выходу. Я пятилась, прикрывая друзьям тыл, и видела, что из людей на рынке остались только мы, остальные испарились. Из-за прилавков, с фруктами в руках, вышли торговцы-гоблины. Все они очень широко улыбались. Правда, при этом сверкали острыми, как иглы, зубами, так что зрелище никак не обнадеживало.

– Идем, идем, – пробубнила я. – Не останавливайтесь. И рты на замке. Чтоб ничего не попало!

Гоблин, с которым я только что разговаривала, взял у собрата фрукт, похожий на сливу, но размером с яблоко, и продолжил наступать.

– Человечки ведь передумают, стоит им только отведать наш товар, правда, братья? – нараспев протянул он.

Не успела я и глазом моргнуть, нас окружили гоблины, все с фруктами в руках. Первый поднял гигантскую сливу на уровень моих глаз и слегка сжал. Когти прорвали ее кожицу, пуская сок, – и я почувствовала ни на что не похожий аромат, смесь меда, цветущей вишни и миндаля. У меня аж слюнки потекли, как это было вкусно. Но я не проронила ни слова, уверенная, стоит мне хотя бы приоткрыть рот, как гоблин тут же впихнет мне туда сливу.

Я стиснула одной рукой ладонь Элль, второй вцепилась в Ната, чтобы гоблины не смогли нас разделить, при этом пытаясь сдержать панику и желание развернуться и дать стрекача.

Мы отступали, гоблины подходили все ближе, вокруг витал густой, дурманящий запах фруктов, которые истекали соком в их руках. От желания попробовать сладость голова шла кругом и слезились глаза.

Вдруг первый гоблин рванул вперед и мазнул сливой мне по губам. Я вцепилась зубами в нижнюю изнутри, до боли; аромат буквально сводил с ума. Но ужас был сильнее.

Гоблины окружили нас тесным кольцом, тыча фруктами куда придется вереща так, что в ушах звенело:

– Ешь! Ешь! Ешь!

В моих волосах застряла мякоть, глаза жгло от сока. И тут вдруг меня стремительно поволокли спиной вперед – кто-то все-таки не выдержал и со всех ног помчался к выходу, утаскивая за собой остальных. Я разжала руки, развернулась и побежала вместе со всеми под градом летящих в нас фруктов.

Но что будет снаружи? Безопаснее там не станет! За чертой рынка нейтральная земля кончится! И что тогда? Я вся оцепенела внутри от такой перспективы.

По крайней мере, сможем обнажить мечи!

Но гоблинов-то намного больше, как минимум трое на одного…

Даже бежать удавалось с трудом – со всех сторон сыпались фрукты.

– Ешь! Ешь! – визжали гоблины. – Вернитесь, дорогие гости! Ну, покушайте! Сюда, сюда!

Из-за сока, что жег глаза, я бежала почти вслепую, смутно помня, где должны находиться ворота. Остальные отчаянно старались не слизнуть ни кусочка мякоти, ни капли сока. Огни рынка превратились в размытые ореолы света, я пыталась проморгаться, утереть глаза, но стало только хуже.

Сильный порыв горячего ветра, возникший ниоткуда, едва не сбил меня с ног. Мы со всего размаха наткнулись на что-то голубое, размером с дом и очень теплое.

– Рад тебя видеть, Мири! – воскликнул откуда-то сверху Серулан.

Вместе с ребятами я вжалась ему в грудь, наконец-то смогла вытереть рукавом слезы вместе с соком… и увидела, что мы стоим за чертой рынка.

Серулан опустил голову, изогнув шею изящной голубой аркой, и буквально носом ткнулся в того гоблина, что со мной торговался.

– Привет, дружок, – приторно-сладким голоском проговорил Серулан. – Тебе чем-нибудь помочь?