Сердце шипов

Мне хотелось закричать, что я все равно это сделаю, но фея была права. Чем я помогу Авроре, если меня убьют или я попаду в плен?

Брианна взмахнула руками, и вдруг из ниоткуда в них появилась стопка книг.

– Держи, – скомандовала фея, вручая их мне. – Изучай. Посмотрим, вдруг ты сможешь что-нибудь найти. Мне нужно поговорить с королем и королевой.

С этими словами она ушла, а я осталась там, где стояла, в полном смятении и с кипой книг в руках.

Что ж, я поступила, как велено. Поскольку было понятно, что заснуть я не смогу никак, я отнесла книги в свою комнату. Там уже ждали полностью одетые Анна и Элль. Само собой, вряд ли кто-то смог проспать такой переполох, им наверняка сказали, что Аврору похитили. Я уточнила, что виноваты вовсе не гоблины, а тролли – и про это известно только мне и Брианне. И тут же выдала Анне и Элль несколько книг.

– Брианна велела искать в них что-нибудь полезное.

Подруги не стали спорить. Мы зажгли побольше свечей, достали еще про запас из шкафа и принялись за работу. Мы просидели за книгами до самого утра. Анна устроилась за моим крохотным письменным столом, а мы с Элль – скрестив ноги, на кровати. Под листы мы подкладывали другие книги. Чернила пачкали постельное белье, но это никого не волновало. Меня лихорадило, я дрожала от страха, злости и горя.

Кто-то принес нам перекус. Даже не помню, что это было. Мы ели одной рукой, второй вносили пометки на пергамент.

И так продолжалось, пока без сил мы не уснули прямо на книгах.

Пробуждение ознаменовалось урчанием пустых животов и боли в затекших шеях. Я наткнулась на тихонько плачущую на лестнице служанку и попросила ее принести нам еды из кухни. Мы наспех перекусили, я переоделась, и мы перенесли оставшиеся книги в библиотеку и присоединили к делу тамошних секретарей. К тому времени до них уже дошел слух, что надо искать не гоблинов, а троллей.

Мы старались не пропустить ни единой заметки или короткого их упоминания. Старший секретарь библиотеки лично взял на себя обязанность упорядочить записи, распределив их по категориям на чистовом пергаменте.

Привычки, известные логова, магия, оружие и ведение боя, взаимодействие с людьми, с феями – это только то, что я запомнила. Места обитания, очевидно, были самым важным сейчас, и, как только мы подвели итоги из первых книг, секретарь немедленно направил их королю.

Но была одна проблема… в Тиренделле не было ни одного известного логовища троллей. Или, по крайней мере, таких, где они все еще обитали. Тролли огромные, намного крупнее людей, у них серая кожа. По большей части они живут под землей и не могут подниматься на поверхность днем, потому что солнечный свет обращает их в камень. Этим они отличаются от гномов, которые отдают предпочтение подземному образу жизни, но при этом прекрасно чувствуют себя и наверху. И, согласно книгам, логова троллей гораздо проще устроены, чем города гномов. На протяжении многих поколений в нашей стране не было троллей, хотя существовала цепочка пещер, где, как говорилось, они когда-то обитали.

Папа разослал гонцов в соседние королевства с просьбой разрешить поиски Авроры. Но пока они домчат до тамошних правителей, получат ответ и вернутся, уйдет время. А в некоторых случаях за такое разрешение придется торговаться и уступить что-то в обмен.

Я старалась не думать слишком много. Я ничем не могла помочь, кроме как штудировать книги Брианны и всю нашу библиотеку в поисках информации о троллях. К тому моменту к нам присоединились ребята, даже Роб, который не раз говорил, как ненавидит читать. Мы по второму кругу пролистали книги феи, пользуясь заметками, чтобы проверить, не упустили ли мы какие-нибудь важные детали.

Время шло, а никаких следов Авроры мы не находили. И ее похитители уже наверняка были очень, очень далеко.

Брианна вызвалась послом от короля к гоблинам, чисто на всякий случай. Фея вернулась с рынка с посланием в духе: «Что бы нам могло понадобиться от одной из этих ваших бесполезных хнычущих личинок?» Достаточно грубо, что даже папа поверил в их искренность.

Найти троллей оказалось гораздо сложнее. Потому что тролли попросту не желали, чтобы их нашли. Не было никаких слухов, никаких следов. Даже светлые феи из других королевств не видели и ничего не слышали о них уже много лет.

Зачем они вообще украли Аврору? Что им могло понадобиться?

Мама перестала есть и слегла, бледнея с каждым часом. Папа, казалось, вообще забыл о моем существовании. И я ничего не могла поделать, захлебываясь горем и яростью.

Не найдя помощи в книгах, мы изливали разочарование в схватках друг с другом, продолжив тренировки, на сей раз в домике Брианны. Но страсти кипели, и, в конце концов, пропустив три контратаки подряд, больно получив в плечо и голень, я сломалась.

– Хватит! – прокричала я, швыряя деревянный меч через всю комнату, заставив Ната шарахнуться в сторону. – Не желаю больше сидеть тут и ничего не делать. С меня довольно!

Все, включая Брианну, на меня уставились. И только Анна резонно спросила:

– Что ты сможешь такого, чего еще не сделали остальные?