Сердце сокола

Конечно, она знала, что не имеет на это права и что не должна позволять Сантьяго подобных провокаций, но в тот момент все это забылось, оставив Кристину без привычной защиты. Объятия герцога Веларде — что могло быть более чуждым для Кристины Даэрон — дочери бедного виконта, фрейлине в отставке и фиктивной жене, которая даже первого — и единственного — брачного поцелуя оказалась недостойна? Вот и утешая ее, Сантьяго говорил не о нежности, а о долге, и Кристина спустилась на землю и заставила себя отказаться от этого случайного подарка и нечестной радости.

Слезы потери одолели сами, прорвавшись сквозь ослабшую оборону и терзая несбыточностью мечтаний. Сантьяго ясно дал понять, какое место она может занимать в его жизни, и Кристина заверила, что ей его достаточно. Откуда ж она могла тогда знать, что попадет в ловушку собственных пробудившихся чувств? И восхищения Сантьяго Веларде, которое не могло поколебать даже его отвратительное поведение с Милагрос?

Кто из них двоих был не прав в этом деле, Кристина теперь и не знала. Если Милагрос на самом деле скрывала какую-то тайну, не стоило ли узнать ее Сантьяго? Пусть бы он не имел возможности ей воспользоваться, но хотя бы был предупрежден, а значиг, и вооружен. А Кристина зашлась жалостью и не справилась со страхом перед совсем другим Сантьяго Веларде, способным в пылу борьбы забыть собственные принципы и напасть на беззащитную девочку. Нет, она боялась не его, она не хотела видеть Сантьяго жестоким циничным человеком, а потому остановила это превращение, приняв удар на себя и поначалу нисколько не жалея. Вряд ли, конечно, Сантьяго понял ее правильно; скорее решил, что она продолжает показывать норов, слишком много возомнив о себе в статусе герцогини Веларде. Потому и старательно избегал смотреть на нее за ужином, ограничившись лишь парой холодных сдержанных фраз, — таких, к каким Кристина так привыкла во дворце и которые всегда так ярко отражали его презрение к ней. И Кристина была уверена, что после ужина он откланяется и уедет обратно во дворец, и убеждала себя, что должна изобразить при его проводах саму любезность, и в замешательстве понимала, что не сможет этого не только из-за неумения притворяться, но и не в силах победить залившую душу горечь. Она не хотела, чтобы Сантьяго уезжал. Она не хотела, чтобы все закончилось, не начавшись, из-за глупых обид и непонимания. И не поверила себе, когда Сантьяго, поднявшись из-за стола, вдруг наклонился над ней и коснулся губами ее волос.

— Терпите, — так, чтобы слышала только она, проговорил он. — Эту роль я доиграю до конца.

Почти два часа Кристине пришлось провести в сомнениях, что значили эти слова, и от них не могла отвлечь ни Милагрос, не отходившая от хозяйки ни на шаг и заглядывающая ей в глаза преданными испуганными глазами, ни сеньора Луго, посчитавшая своим долгом сразу после ухода Сантьяго выразить его несносной жене свое недовольство.

— Вы в своем уме, сеньора? Предпочесть мужу какую-то девчонку, от которой и слова правды не услышишь! Знала бы, что вы из-за нее будете сеньору Сантьяго нервы мотать, выгнала бы из дома взашей, едва только его батюшка преставился. Но если вы продолжите вести себя с мужем подобным образом!..

Милагрос в противоположном углу столовой теребила в переживаниях свои манжеты. Кристина поднялась из-за стола и посмотрела на Матильду тяжелым взглядом.

— Мне кажется, я не спрашивала вашего совета, сеньора Луго? — холодно произнесла она. — Но раз уж вы не в состоянии держать свое мнение при себе, позвольте дать совет вам. Не стоит отныне подслушивать под окнами, что происходит в комнате герцога Веларде. Тогда и сами спать будете спокойно!

О том, как экономка блюдет хозяйские интересы, Кристина узнала случайно, когда застала ее в тени балкона мужниной спальни, напряженно вслушивающейся в разговор Сантьяго и Милагрос. Пришлось принимать срочные меры. Вряд ли, конечно, Сантьяго оценил ее вторжение в собственную комнату, зато Кристина сумела оставить в ней все те тайны, что не предназначались для чужих ушей. В том числе, и для ушей Матильды.

Ответа она дожидаться не стала. Кивнула Милагрос, приказав ей следовать за собой, и покинула столовую.

До своих покоев Кристина дошла в полной тишине. Однако едва дверь ее спальни закрылась, как Милагрос судорожно вдохнула, привлекая внимание.

— Я… подвела вас, сеньора?.. — пролепетала она, вжимаясь в стену. Кристина приподняла брови, искренне не понимая, и Милагрос, прожигавшая взглядом пол, вынуждена была продолжить: — Вы из-за меня с сеньором Сантьяго повздорили. И сеньора Матильда вами недовольна — и все из-за меня.

Забавно было слышать, что Милагрос ставит герцога Веларде и его экономку на одну ступень, но Кристину все же больше интересовало иное.

— Мои отношения с мужем — не твоя забота, Милагрос, — несколько высокомерно произнесла она, однако заметив, как та вздрогнула, смягчилась и решила объяснить: