Сердце сокола

Это Сантьяго дал на могиле отца клятву, что доведет его дело до победы, чего бы ему это ни стоило, а Алехо, несмотря на всю привязанность к нему и старому герцогу Веларде, искренне считал, что живым принесет миру куда больше пользы, чем мертвым, да и сам найдет в нем приятные вещи. И не раз сожалел, что Сантьяго думает иначе. С самого детства тот был слишком серьезным и ответственным, уравновешивая дерзкого и совершенно безбашенного молочного брата и не раз своим умением просчитывать наперед отводя от него неприятности, и Алехо был искренне ему за это благодарен. Но брать с него пример, как когда-то день за днем пеняла ему матушка, не собирался. Уж больно скучно жил Сантьяго Веларде в этом своем вечном долге и стремлении соответствовать положению и чужим ожиданиям. Конечно, королевскому кузену не полагалось порочить фамилию необдуманными поступками, но Алехо всегда казалось, что Сантьяго запрещал себе слишком много. Жил по каким-то им же установленным правилам и ни на шаг от них не отступал. Алехо был уверен, что он не оценит и его задумки с сеньором Альконом, увидев в том угрозу королевскому спокойствию, и не поверип собственным ушам, когда Сантьяго не только восхитился его смекалкой и отвагой, но и предложил подменять товарища, когда тот по долгу службы не сможет уделять должного внимания защите эленсийских подданных.

Поводов не доверять молочному брату у Алехо не было, а потому они отлично сработались, заметая следы и прикрывая друг друга. Алехо, как капитан гвардии, всегда знал, где понадобится вмешательство Алькона, и посылал по выбранному регентом маршруту ровно тех солдат, каких ему или Сантьяго не составило бы труда одолеть. Либре и Себастьян, лояльные к ним обоим, убеждали зрителей, что действует всегда один и тот же человек, а присутствие героя в маске на другом от Алехо или Сантьяго конце страны создавало им обоим отличное алиби. Им даже сеньориту Даэрон удалось провести, хотя Алехо был уверен, что уж она-то раскусиг их хитрость с подменой в Горнасо. Сантьяго, спасший тогда деревню от разграбления, прислал ему с местным мальчишкой записку, и Алехо занял его место, чтобы герцог Веларде имел возможность следом явиться в Горнасо уже в качестве телохранителя его величества. Алехо дорого бы дал, чтобы стать свидетелем их встречи с сеньоритой Даэрон, потому что в той паре фраз, что Сантьяго бросил ему, проясняя обстановку, едва ли не впервые в жизни прозвучало восхищение женщиной, которое Алехо не мог оставить без внимания.

Нет, Сантьяго не был затворником, не избегал противоположного пола, благосклонно принимал нередкие знаки внимания от юных и не очень сеньорит и легко пользовался теми привилегиями, что предоставляло ему завидное происхождение, но всегда смотрел на женщин свысока, уверенный в том, что бог дал им красоту взамен ума, и разочарованный получаемыми тому доказательствами. Он никогда не рассказывал о собственных победах и не видел возможностей для собственного поражения в подобных играх, и Алехо был уверен, то если его молочный брат когда-либо и женится, то лет в сорок пять, на какой-нибудь принцессе соседнего государства — и то лишь потому, что в таком возрасте пора всерьез задуматься о наследниках.

Свадьба с сеньоритой Даэрон на этом ясном небосклоне оказалась для Алехо даже не громом, а настоящей бурей. Нет, он знал, конечно, о замысле Сантьяго с помолвкой, но руку бы дал на отсечение, что та никогда не перерастет в брак, к которому Сантьяго все по той же привычке относился слишком серьезно и слишком ответственно. А сеньорита Даэрон хоть и была довольно-таки милой и весьма смелой девушкой, все же никак не годилась в жены герцогу Веларде — особенно тому, что носил имя Сантьяго. Ему гордыня явно передалась по матушкиной линии от самих Соларов, и эта гордыня никак не могла посчитать дочь виконта подходящей для него партией. И пусть Сантьяго никогда не чурался дружбы с сыном своей кормилицы, все же Алехо списывал ее на детскую привязанность, еще не знакомую с условностями.

Жену же Сантьяго выбирал вполне осознанно, и, сколько бы ни объяснял свое решение все тем же пресловутым долгом, Алехо не находил повода верить ему безоговорочно. Он ни на йоту не сомневался, что при большом желании — и полном неприятии сеньориты Даэрон — Сантьяго нашел бы способ защитить ее иначе, чем уложение на а/тгарь долга собственного будущего. А коль скоро он предпочел столь странный способ исправления своей ошибки, то тому должна была существовать причина в совсем иной плоскости, нежели чувство вины. И Алехо почти не сомневался, что угадал правду.