Сердце сокола

Наконец они выбрались из лабиринта дворцовых коридоров и оказались на боковой садовой тропинке, ведущей, как Эстер уже знала, в заповедную часть парка, куда после отъезда сеньориты Кристи почти никто не заглядывал. Поэтому Эстер и не стала откладывать свои новости и торопливо поведала капитану Руису о том, что нашла в дневнике сеньориты Марино. Капитан слушал ее с заметным удивлением, а Эстер казалось, что он не верить ни одному ее слову.

— Вот, значиг, как, — качнул головой он, когда она наконец закончила. — Выходит, напрасно я сеньориту Марино из списка подозреваемых вычеркнул. Был уверен, что она не станет рисковать нынешним положением. А ей, выходит, и этого мало.

Эстер повела плечами. Она тоже не понимала, как можно вредигь человеку, которого любишь — а Перла сегодня во всеуслышание объявила о своих чувствах к его величеству. И тут же замышляла против него какую-то гадость. Зачем? Ведь выше подняться уже попросту невозможно!

— Кажется, она за что-то хочет отомстить, — осторожно напомнила Эстер и несмело взглянула на капитана Руиса. Да, все-таки он был очень красив! Лукавые темные глаза. Волнистые каштановые волосы, вольно падающие на лоб. Немного простоватое, но оттого еще более приятное лицо — Эстер могла бы смотреть на него часами, не отрываясь, как смотрят на икону и благоговеют перед ней. Иконы тоже спасают жизни. И с ними тоже можно разговаривать и придумывать за них ответы. И ждать милости с их стороны.

Вот только испытывала Эстер к сеньору Алькону, ставшему сегодня капитаном Руисом, совсем не то, что испыгывают к иконам.

— За что? — пожал плечами он и посмотрел в затянутое облаками небо. В июле редко появлялись тучи и еще реже шел дождь, но сегодня был как будто именно такой день. И нависающая духота лишь подтверждала предположения. — Чтобы пойти против воли своего короля, нужен очень весомый повод, а я такового в биографии сеньориты Марино не обнаружил. Хотя очень старался: поверьте, у меня были на то причины.

Эстер сочувственно вздохнула: ужасно, должно быть, подчиняться капризам другого человека, особенно если этот человек Перла Марино Динарес.

— Она… просто чудовище, сеньор, если хочет выдать вашу тайну! — от всей души выдохнула Эстерсита. — После всего, что вы сделали! И как ее только земля носит?!

Он внимательно посмотрел на нее, и у Эстер сбилось дыхание. Тот самый взгляд, от которого подгибаются ноги и становится горячо в груди. Странно, что Перла могла ему противостоять. Или капитан никогда на нее так не смотрел?

— Вы слишком наивны, Эстерсита, чтобы понимать людей, подобных сеньорите Марино, — так мягко заметил он, что Эстер даже не расстроилась из-за его упоминания ее наивности. Конечно, она просто деревенская девчонка и ничего не знает про дворцовые интриги. Но ему как будто это понравилось.

— Что вы собираетесь делать? — кое-как вспомнив об их деле, спросила Эстер. — Разоблачите ее? Ее обязательно надо разоблачить, сеньор, иначе она натворкгг бед! Такая, как Перла, ни перед чем не остановится!

Однако капитан Руис к ее удивлению покачал головой.

— Боюсь, в данных обстоятельствах поверят ее слову, а не моему, — пояснип он, и Эстер понимающе вздохнула. — И не вашему, хоть тому и нет никаких причин, одни лишь предрассудки. — Эстер снова вздохнула, и он, бросив на нее быстрый взгляд, ободряюще улыбнулся. — Но я обещаю вам быть начеку и обязательно предупрежу герцога Веларде о вашем открытии. Кстати, наша дружба с ним — это еще одна тайна, о которой я прошу вас ни в коем случае не проговориться.

Эстер очень серьезно кивнула. Потом неожиданно для себя самой улыбнулась.

— Я смотрю на вас — а вижу сокола, — тепло сказала она. — И разговариваю как будто с ним. Если хотите, я просто забуду о том, каков на самом деле ветреный и легкомысленный капитан Руис. И буду и дальше шугаться, едва увижу вдалеке ваш мундир и вашу примерную выправку.

Он тоже улыбнулся и весело ей поклонился.

— Нет, не хочу, Эстерсита: я рад, что могу больше не кривить перед вами душой, — сказал он. — Только попрошу вас быть очень осторожной: за те сведения, которыми вы теперь обладаете, многие родную мать не пожалеют. А мне очень не хочется, чтобы с вами случилось несчастье.

И Эстер, вдохновленная его заботой, пообещала исполнить все, о чем он просил.

Глава тридцать четвертая: Свидание