Сердце сокола

— Он уже хочет, — усмехнулся Сантьяго и посмотрел на ее руку в своей. Накрыл ее второй рукой и перевел взгляд на Кристину. Не отнимет? Правила этикета тут были совсем уж ни при чем. — Что ни говори, а Милагрос — красивая девочка. А в возрасте Бино это самое главное.

Кристина повела плечами, что можно было истолковать как угодно. Сантьяго же подумал, о том, что они теряют время. И теряют его именно потому, что, в отличие от юных подопечных, слишком боягся показать свои истинные желания. Куда проще прикрываться манерами и отвлеченными фразами, чем рискнуть и узнать правду. Сантьяго редко приходилось выглядеть смешным и зализывать нанесенные этим раны, и он, признаться, совсем не хотел проходить подобный путь снова. Вот только в своей трусости, кажется, терял нечто куда более важное, чем сохранение лица и собственного спокойствия. И Кристина, прямо сказавшая ему, что ждала их встречи, имела по меньшей мере право на столь же искренний ответ. А вместо этого быпа вынуждена снова ждать его милости. А он рисковал однажды исчерпать даже ее терпение. И первые же слова Кристины подтвердили это.

— Надеюсь, у вас все хорошо? — чувствительно отстраненно поингересовалась она, и эта отстраненность подействовала на Сантьяго не хуже удара хлыста, подгоняющего лошадь.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — признался он. — Но, когда вы смотрите на меня с таким доверием и такой заботой, Кристина, любые проблемы кажутся мне разрешимыми.

Она хлопнула глазами, однако следом столь мило улыбнулась, что в душе у Сантьяго стало необыкновенно чисто и звонко.

— Если вы позволите, я буду рада помочь вам с ними, — тепло проговорила она и накрыла свободной рукой его руки. — Или хотя бы выслушаю: иногда, сами знаете, это тоже помогает.

Да, Сантьяго отлично это знал и не собирался больше отворачиваться от Кристининой поддержки. Даже если он столько времени справлялся без нее, сейчас все виделось в ином свете, и Сантьяго хотел ее советов и ее участия. И больше не отмахивался от подобных желаний.

— Даже если из-за моих забот вы рискуете остаться без мороженого? — все же с легким вызовом спросил он. Кристина с читаемым лукавством склонила голову набок.

— Вы не оставите меня без мороженого, Сантьяго, сколь бы я ни уверяла, что приехала только ради вас, — проговорила она. — Ваша рыцарская натура уже сейчас вовсю противится этому и старается найги повод оградить меня от беспокойства и порадовать еще одним знаком вашего внимания. Так что я ни секунды не опасаюсь за подобный исход нашей встречи, но все же искренне надеюсь отплатить добром за ваше добро.

Сантьяго рассмеялся, но не стал спорить с тем, сколь точно она его разгадала. Махнул рукой в сторону побережья, начиная приводить свою задумку в исполнение.

— Что вы скажете о прогулке к морю? — спросил он. — Пока еще июльский зной не вступил в свои права и не загнал всех в милосердную тень?

— С большим удовольствием, — согласилась Кристина, и он, выпустив ее ладонь, предложил ей взять его под руку. — Кажется, вы уже слишком хорошо знаете, как мне угодить, — заметила она, продевая свою руку сквозь его. Сантьяго прижал ее локоть к боку и пожалел о том, что этикетом не позволено снова переплести свои пальцы с ее.

— Признаю, что мне очень хочется это сделать, — ответип он, увлекая ее вниз по главной столичной улице, где уже вовсю готовились к празднику. Горожане украшали свои дома флажками и яркими гирляндами. Местные лавки пестрели красочными афишами, завлекающими гостей фестиваля отведать их угощения. Где-то поодаль слышалась веселая музыка, обещающая в скором времени перерасти в настоящую какофонию перебивающих друг друга мелодий. И Кристина, поглядывая то влево, то вправо, чему-то улыбалась, а Сантьяго вдруг почувствовал, что легко отдал бы пару сотен акров своей земли за то, чтобы узнать о ее мыслях.