Сердце сокола

— На самом деле, я просто сглупил, Кристина, — резче, чем следовало бы, проговорил он и сжал ее руку, чтобы она не решила, что он сердится на нее. — Все навыки, которыми я так гордился, полетели в тартарары, стоило мне лишь столкнуться с непредвиденными обстоятельствами. И к этой моей ошибке ты уж точно не имела никакого отношения!

Кристина чуть вздохнула и потупила глаза. Сантьяго поймал себя на мысли, что безумно хочет обнять ее и убедиться, что она ему это позволит. Как заметила Виктория, Кристина — сильная девушка и вполне справится без него. Как доказала жизнь, так оно и есть.

— Его величество сказал, что вы… ты, — поправилась она, — бросился на помощь ее высочеству, когда кто-то проник в ее комнату. Этого человека удалось поймать?

Сантьяго мотнул головой, признавая и этот свой промах, но Кристина, как оказалось, имела в виду совсем другое.

— Я скажу, возможно, крамольные слова, — с видимым трудом начала она и стиснула руки в волнении. — Я никому не говорила об этом и не скажу, если вы… ты решишь, что я что-то неправильно поняла. Но когда помощник Пилар рассказывал ей о своей последней встрече с его нанимателем, он упомянул женщину, которая возмущалась возникшим промедлением и угрожала, что осенью начнет действовать сама.

— Угрожала Керриллару? — многозначительно уточнил Сантьяго, рисуя в воображении портрет единственной женщины, которая на это способна. Кристина пожала плечами и как будто виновато отвела взгляд.

— Они с Пилар ни разу не назвали его имя, — вздохнула она, и Сантьяго, не в силах выносить это раскаяние, прижался губами к ее лбу. — Шестого сентября его величество станет совершеннолетним, — совсем уже тихо напомнила Кристина. — Этот Карлос был уверен, что его хозяин готовит решаюиций удар. Неужели регент все же планирует занять место Рейнардо на троне? Ты говорил когда-то, Сантьяго, что для него существует единственный способ это сделать, а я истово отвергала подобную возможность! Я не хочу, чтобы ты думал, будто я за что-то мщу!.. Но в Эленсии найдется слишком мало людей, способных дерзить сеньору Керриллару! И среди них лишь одна женщина!

— Виктория, — сурово проговорил Сантьяго, не желая, чтобы Кристина и дальше мучилась из-за опасений его прогневить. Не на нее ему было гневаться.

— Ее высочество, — вполголоса подтвердила Кристина и быстро взглянула ему в глаза. — Я… много думала об этом, Сантьяго, и понимаю, что подобное обвинение лишено всякого смысла. Ведь Виктория, выйдя замуж за Андреса Касадора, и так стала бы королевой — к чему ей вдруг отказывать ему и пытаться отнять у родного брата трон, который ей не дано удержать? Но потом стало слишком много совпадений. Она перестала общаться с женихом. Она сблизилась с сеньором Керрилларом. Она, наконец, стала причиной твоего ранения, а ведь если предположить, что ей нужен простор и она решила избавиться от тебя хотя бы на время, чтобы ты не мог помешать ее планам…

Сантьяго смотрел на нее, не скрывая восхищения. Редкая девушка в его окружении могла похвастаться столь последовательным складом ума и удивительным умением выхватить самое важное, отсеяв ненужное. Неслучайно Рейнардо в свое время так хвалил ее ум, а Кинтин Керриллар хотел избавиться от чересчур серьезного соперника. И это при том, что сама Кристина ни на ант в себя не верила, и сидела сейчас на полу возле его постели, и неловко на него поглядывала, ожидая, что он вот-вот ее осадит, и судорожно стискивала пальцы, боясь его осуждения…

А он снова позволял ей мучиться.

— Ты повторяешь мои мысли, Кристина, — очень серьезно проговорил Сантьяго и не отвел глаз от ее острого проверяющего взгляда. — Почти слово в слово — и этим начинаешь меня пугать. Я все думал, не сочтешь ли ты меня параноиком, если я заикнусь о Виктории. А ты…

— Вряд ли параноик получил бы удар ножом в спину, — совсем уже тихо произнесла Кристина и прижалась губами к его щеке. Судорожно вдохнула, как будто переживала за него и мучилась от этих переживаний, и Сантьяго обхватил ее за голову, не отпуская.

— Все хорошо, — прошептал он. — Стыдно, но не опасно. Филигранно, как говорит наш дорогой доктор. Меня не собирались убивать. Только убрать с дороги, как ты совершенно верно заметила.

— Но ты их все-таки перехитрил, — чуть срывающимся голосом отозвалась Кристина, и Сантьяго почудилось, что срывается он вовсе не из-за тревоги. — Нашел способ заицитить его величество даже сейчас. Вряд ли они ожидали, что он уедет из дворца.

— Очень на это рассчитываю, — отозвался Сантьяго, зарываясь пальцами ей в волосы. Пусть пока только так, но он должен приучить Кристину к себе. Заставить ее снова в себе нуждаться. Уничтожить всякие мысли о том, что они должны расстаться. Потому что он освобождать ее, кажется, уже не собирался. — И не заслуживает ли моя находчивость награды?