Сердце сокола

Зачем, если по-настоящему близким людям всегда будет мало его настоящего? Им, очевидно, нужен герой Алькон, который не знает страха и упрека и не совершает ошибок. А Алехо не собирался всю жизнь жить под маской и изображать безупречность. Да, он сбежал с места преступления, не желая нести ответственность за чужой грех. Да, он упустил убийцу, отдав предпочтение птице, к которой так сентиментально привязался. Да, он позволил Эстер оговорить себя, чтобы не оказаться на виселице. Малодушно и даже где-то трусливо, но он не Веларде, чтобы класть свою жизнь на жертвенный стол высоких идеалов. Он боролся там, где мог выйти победителем, и отступал в заведомо проигрышных ситуациях, чтобы собраться с силами и нанести собственный удар. Пусть не сразу, не в лоб, но Алехо положа руку на сердце никогда не считал себя никчемным человеком, каким, очевидно, казался матушке. Зачем она приехала? Разбередила в душе незажившую рану, да еще и в тот момент, когда Алехо не зализал предыдущую, нанесенную Эстерситой. Правильно говорил Сантьяго: все его беды в этой жизни от женщин. Вот только он-то имел в виду вовсе не мать и любимую. А именно они били сильнее всего, не зная промаха и не ведая жалости.

Женщины!

Алехо усмехнулся и откинулся назад. Оперся спиной на дерево и закрыл глаза. Черт с ним, ничего не произошло. Мать снова уедет в поместье и забудет о его существовании. Эстер… найдет себе человека, который не будет сводить ее с ума и которого, возможно, она тоже не лишиг ни разума, ни принципов. Алехо переживет. В конце концов, у него по-прежнему осталось любимое дело и никто не снимал с него обязанностей по защите короля. У них с Сантьяго впереди много работы: куда больше, чем было прежде, особенно если он прав относительно намерений инфанты.

И Алехо не погрязнет в сердечных мучениях, как бы ни саднило сейчас в груди и ни прижимало неподъемной тяжестью к земле. Встанет; и огорчения вытрясет, и тяжесть одолеет. У него вся жизнь впереди, и единственное, что имеет значение, это цель, к которой он всегда шел. И сейчас нужно было лишь снова затолкать ее в собственное сердце и заставить там светить. Плевое дело. Особенно когда вся ночь впереди.

Сколько Алехо просидел с закрытыми глазами, он не знал. Мысли — одна шальнее другой — не давали заскучать, вот только, кажется, даже в тюрьме они были веселее нынешних. За последнюю неделю Алехо вообще думал больше, чем за всю предыдущую жизнь. А вернулся в итоге ровно к тому, с чего начал. И следовало наконец взягь себя в руки и вспомнить о задвинутом на задворки долге. Сантьяго, конечно, позаботился о Либре и сразу по возвращении из поместья организовал розыск настоящего преступника, но это не давало Алехо права самоустраняться от их общего дела. Сантьяго не вытянет его один. А Алехо меньше всего на свете хотел однажды увидеть его в могиле.

Осторожные, едва слышные шаги привлекли его внимание, но не вынудили открыть глаза. Если это одна из его бывших девиц решила высказать капитану Руису свои симпатии, пусть катится ко всем чертям. А если какая-нибудь горничная вообразила, что теперь и она способна привлечь его внимание…

— Алехо…

Он замер на полувыдохе, не веря собственным ушам. Эстерсита теперь быпа последней, кого он ожидал увидеть. И единственной, кого увидеть хотел.

Он поднялся и против воли улыбнулся. Она всегда заставляла его улыбаться, даже если на душе скребли кошки. Славная чистая девочка. Что вынудило ее вернуться?

— Я… почти не чаяла найти тебя здесь, — виновато пробормотала Эстер, однако в голосе у нее против прежнего отчаяния как будто билась несмелая радость, и Алехо позволил себе выдохнуть. — И наверное, совершенно напрасно надеюсь, что ты захочешь меня простить…

Алехо повел плечами, удивляясь подобным мыслям.

— Мне не за что тебя прощать, Эстерсига, — мягко — иначе Алехо вообще не умел с ней говоригь — ответил он. — Ты не обязана была принимать мое предложение, если не хотела за меня замуж. И я не имею права…

Она замотала головой, прерывая его. Стиснула руки у груди, заводя его сердце.

— Я хотела, Алехо! — выдохнула что-то совсем уж необъяснимое. — Больше всего на свете! И теперь хочу! Еще сильнее! Если только ты…

Она замолчала, словно ожидая от него каких-то заверений, но он слишком устал от слов. Шагнул к ней, обхватил за голову, внимательно посмотрел в глаза.

— Согласна?