Сердце сокола

Кристина ждала его и боялась одновременно.

Эленсия наконец избавлялась от многолетнего гнета регента Керриллара и вверяла себя потомку славного рода Соларов в надежде на возвращение в эти края мира и благоденствия при его мудром и справедливом правлении. Рейнардо больше не зависел от своего наставника и его желаний: Кинтин Керриллар потерял всякую власть ровно в полночь, с наступлением дня совершеннолетия его величества.

Однако теперь короля подстерегала куда большая опасность, ибо Сантьяго не только не сумел отговорить кузена от решения утвердить в Эленсии возможность женского правления, но и не успел как следует подготовиться к отражению вероятной атаки Виктории. Слишком много времени и сил отняла у него защита капитана Руиса, и теперь ему приходилось встречать врага с открытым забралом. Противники больше не допускали ошибок, а Сантьяго по-прежнему предпочитал действовать один, не доверяя даже тому, кого защищал. И Кристина могла только молиться за него, понимая, что изменить мужа все равно не сумеет, и всей душой желая ему успеха. Он отвоевал у врагов своего молочного брата, хотя поначалу казалось, что шансов на это нет вовсе. Оставался последний, самый сложный рывок, чтобы вывести на чистую воду тех, кто желает Эленсии иного правителя, и Кристина была уверена, что Сантьяго готов к нему. Ах, как бы она хотела узнать подробности и еще больше — помочь мужу в его сложном деле, но последние полторы недели не подарили им ни одного свидания, а доверять подобные вещи письмам они оба больше не решались. И Кристина лишь просила в них о том, чтобы он был осторожен, а он благодарил и напоминал о скорой встрече. И убеждал, что ей не придется жалеть о своем обещании составить ему пару на королевском балу.

Ах как Кристина хотела в это верить! Гнала все холодные мысли о том, что их договоренность с Сантьяго действовала ровно до совершеннолетия короля и что нынешнее свидание может стать последним, и вспоминала лишь самые светлые, самые восхитительные моменты, даримые ей любимым мужем. За те две недели, что Сантьяго провел в Нидо-эн-Рока, их накопилось так много, что Кристина позволила себе довериться мечте и не искать больше в его поступках двойной смысл. И ждать сегодняшнего дня не со страхом, а в предвкушении настоящего чуда. Разве не на него намекал в своих письмах Сантьяго?

Рано утром, когда горничная облачапа ее в новое платье, Кристина с трудом сдерживала волнение. Роскошный зеленый бархат, подчеркнув все достоинства ее внешности, сделал ее похожей на настоящую герцогиню, и Кристина тщеславно позволила представить себе, как приятно удивится Сантьяго таким переменам и как утвердится наконец в мысли, что она достойна своего великосветского мужа. И не захочет ее больше отпускать.

Ах, как сладки были такие думы!

Кристина любила Сантьяго и хотела его любви. Вопреки их неравенству, вопреки своим обещаниям, вопреки его молчанию. Вопреки всему, что разделяло их, и отныне веря лишь тому, что связывало.

И Хуго, крутившийся возле ее ног и оставляющий шерсть на богатом бархате, приводя тем самым горничную в отчаяние, снова и снова вызывал на Кристининых губах улыбку и напоминал о том Сантьяго, которого знала только она. И который не был к ней равнодушен.

Разве равнодушный человек подарил бы ей собаку? Не нечто безликое, обыденное, пусть даже безумно дорогое, но совершенно бездушное, — а друга, о котором Кристина долго мечтала и никак не могла себе позволить?

Разве равнодушный человек придумал бы для нее мороженое на берегу моря? Не дежурную порцию, купленную у первого попавшегося мороженщика, а целый ящик с самыми разнообразными вкусами, убеждающий, что Сантьяго готовился к Кристининому приезду и очень хотел ее порадовать?

Разве равнодушный человек стал бы запоминать чужие слова и изумлять ими, балуя Кристину чувством собственной значимости и сладкой запретной близости? Разве срывался бы раз за разом на хулиганства и уточнял, желанны ли они Кристине? Разве назвал бы, в конце концов, ее родной хотя бы в порыве нежданной нежности?

Пусть Матильда окажется права! Пусть лишь застарелая гордыня и останавливает Сантьяго от решительного шага! И пусть сегодня та наконец отступит, позволив Кристине стать по-настоящему счастливой! Она так хотела этого счастья! И готова была за него бороться!