Сердце сокола

Двери в соборе закрылись, орган замолчал, и в гулкой тишине слышно было лишь как епископ Эленсийский читает над головой Рейнардо Солара Аррангаса молитву, прося у Господа благословения для нового короля и наставления его на путь истинный.

Кристина отвлеклась от этого обряда и бросила взгляд на Сантьяго. Тот, вопреки традиции, смотрел не на венценосного кузена, а на Викторию, и вся его напряженная поза говорила о том, что он ждет с ее стороны выпада и готов к нему. Что бы ни решил его величество, Сантьяго оставался верен долгу.

Кристина чуть слышно вздохнула, отчаянно надеясь, что молитва епископа достигнет божественных ушей и даст защиту обоим кузенам, в чьих жилах течет королевская кровь. Мечгал ли когда-нибудь Сантьяго оказаться на месте Рейнардо и вместо него произносить на Библии клятву королевской верности? Примерял ли он хоть раз корону на свою голову? Думал ли о том, каким мог стать правителем, если бы не женился в свое время на дочери виконта? Сантьяго говорил, что он лишен чрезмерного честолюбия, но Рейнардо слишком часто давал повод усомниться в его способности справиться с подобной ответственностью, чтобы доверять ему безоговорочно.

Кристина не сомневалась, что Сантьяго, родись он королем, не посрамил бы честь Соларов и правил бы мудро и справедливо, следуя божественным заветам и заветам собственного благородного сердца. Сейчас же это сердце было самоотверженно предано его величеству, и Кристина искренне сокрушалась, что сам Рейнардо этого не ценит.

Положив руку на Библию, тот обещал принести Эленсии и ее народу мир и процветание, а Кристина смотрела на гордый профиль любимого мужа и понимала, что никогда никого дороже него у нее на свете не будет. Как же глупо было влюбляться в герцога Веларде. Но устоять перед подобным мужчиной было бы еще глупее. Если он предложит… Если все-таки найдет в своем загадочном сердце место и для нее…

Новая органная мелодия раздалась так неожиданно, что Кристина вздрогнула.

Под несколько зловещие звуки Рейнардо принял из рук епископа корону, и Кристина безотчетно сжала руку Сантьяго. Только бы не отступил, только бы поверил в самого себя! И понял, что у него есть настоящие друзья, способные отдать за своего короля жизнь! Кристина точно знала таких. И, в отличие от его величества, не сомневалась.

Рейнардо традиционно поклонился всем свидетелям его клятвы и под общий затаенный вдох надел наконец корону себе на голову.

Кристина облегченно прикрыла глаза и почувствовала, как Сантьяго накрыл второй рукой ее руку. До ушей донеслось столь тихое «спасибо», что она так и не поняла, было ли это слово сказано в действительности или оно ей только почудилось.

Рейнардо уложили на плечи мантию, в которой ему полагалось сесть на трон и принимать затем заверения в верности от ближайших подданных, однако он вместо этого неожиданно протянул руку сестре и, дождавшись, когда она послушно подойдет к нему, заключил ее в крепкие объятия. По собору разнесся приглушенный гул умиления, и только Кристининым пальцам стало больно от хватки забывшегося Сантьяго. Конечно, он должен был сейчас стоять возле Рейнардо, и не как телохранитель, а как брат, коли уж его величество решил обозначить семейное единение прямо во время коронации. Кристина бросила раздраженный взгляд на неблагодарного самодержца, но отклик получила с той стороны, откуда совсем не ожидала. Виктория, поцеловав брата в лоб, повернулась к Сантьяго и улыбнулась ему.

— Дорогой кузен, — обезоруживающе мягко произнесла она. — Его величество хочет, чтобы в такой момент все Солары были вместе. Пожалуйста, идите к нам! Станем же снова одной семьей, как хотели наши родители и как велит нам общая кровь.

Кристина вспыхнула и низко опустила голову, чтобы не выдать собственных чувств.

Вряд ли она сумела бы сказать, что сильнее ее возмутило: то, что эти слова произнес не Рейнардо, или то, что таким приглашением они оба унизили Сантьяго куда сильнее, чем его отсутствием. Они всенародно объявили, что ни во что не ставят его жену и его выбор, а большее оскорбление для герцога Веларде трудно было себе и представить. И он, выждав ровно столько, сколько было необходимо, чтобы Солары вспомнили о его супруге, но не дождавшись их здравомыслия, двинулся вперед, не выпуская руку Кристины из своих.

За их спинами послышался осуждающий шепот, и Кристина сжалась, сожалея, что из-за своего благородного поступка ее мужу снова приходится гневить короля, и не зная, куда деться от собственного стыда. Конечно, она была лишней среди семьи Соларов и должна была отпустить мужа к его величеству одного. И она так бы и сделала, если бы Сантьяго не решил иначе. И возражать ему, отказываясь от такой чести, значило унизить еще сильнее. И Кристине оставалось надеяться лишь на то, что Рейнардо достанет гордости, чтобы не высмеивать кузена в такой момент.

Однако Сантьяго остановился всего в шаге от короля и встал перед ним на одно колено. Кристина тут же опустилась рядом, еще раньше его слов поняв, что он задумал.