Сердце сокола

Она по-прежнему дрожала, но теперь уже не мелко, а содрогаясь всем телом, и дыхание ее становилось хриплым и отрывистым, а сжатые папьцы судорожно посинели. Лицо блестело от липкого пота, и Сантьяго еще раз обтер его мокрым полотенцем. Вода, поставленная в чашке на солнце, чуть нагрелась, и Сантьяго рискнул также обмыть Кристине руки и шею до самого выреза лифа. Кристина была все в том же зеленом бальном платье, а вот подарочное королевское колье бесследным образом исчезло. Впрочем, если еще несколько часов назад оно было для Сантьяго все равно что красная тряпка для быка, то теперь не интересовапо его вовсе. Какая глупость, на самом деле, изводиться из- за каких-то украшений, когда так близко оказалась настоящая беда! И сколько бы Сантьяго ни уговаривал себя, что Кристина лишь простудилась на берегу, веры в это оставалось все меньше. Не может простуда так сгрызать, сводя конечности судорогой и вырывая из уст надрывные стоны! Не может перебивать дыхание и изгибать, будто от неизвестной боли! Сантьяго еще ослабил шнуровку на Кристинином платье, надеясь, что от этого будет хоть какая-то польза. Кристина неловко запрокинула голову, и тут он увидел под самым ее подбородком непонятное вздувшееся красное пятно с крохотным кровоподтеком в середине. Странное, словно после укуса ядовитой змеи: Сантьяго как-то видел подобную отметину у неугомонного Алехо. Но того змея цапнула за руку. Откуда сейчас у Кристины?..

Сантьяго мотнул головой, отгоняя шальную мысль, — и вдруг в секунду покрылся холодным потом. Ночью, на балконе, Кристина вздрогнула и схватилась рукой ровно за это место. Потом начала что-то неловко говорить про порвавшееся колье, как будто то могло порваться, а Сантьяго вспылил и не заметил в ее голосе фальши. А ведь она там была. Могла ли Кристина?..

Он вскочил, не веря ужасной догадке. В Сорбонне рассказывали про дикие племена, убивающие своих жертв отравленными стрелами или шипами ядовитых растений. Сантьяго никогда не видел, как выглядят такие раны, но знал, что они были смертельными, а нынешнее состояние Кристины слишком сильно напоминало агонию, чтобы позволять себе тешиться иллюзиями.

Господи, что он наделал?!

Безумными глазами Сантьяго вгляделся в измученное лицо Кристины. Только яд мог причинять ей такие страдания, разрушая изнутри и не давая никаких шансов на выживание. В этом доме даже микстуры от кашля нет, не говоря о каком-нибудь противоядии…

Сантьяго вздрогнул и бросился из дома вон. Хуго вскочил и оглушительно залаял, очевидно считая его предателем, но Сантьяго некогда было объясняться даже с самим собой. Если только он найдет мамино кольцо… И если там осталась хоть щепотка бесценного порошка…

Королевские перстни совмещали в себе с полдюжины функций. Фамильные украшения, печатки, ключи к потайным ходам — и хранилище для противоядия.

Уж слишком неспокойная была у правителей жизнь, чтобы доверять ее исключительно телохранителям. Маме, правда, в Нидо-эн-Рока никакая опасность не угрожала, поэтому она и не пополняла кольцо с завидной частотой. А Сантьяго даже предположить не мог, что спасать потребуется Кристину!

Кому понадобилось ее убивать? Зачем? Да еще таким странным варварским способом, выстрелив в шею отравленным шипом? Надо быть весьма искусным стрелком, чтобы рассчитывать на удачу со столь невеликой целью. Или, наоборот, вышла промашка? Целили в герцога Веларде, а попали ненароком в его жену? И Кристина теперь расплачивалась за его грехи, умирая в страшных мучениях и не зная, за что ей такое наказание?

Сантьяго не справился с накрывшей дрожью вины, и лишь заскрипевшая под ногами галька заставила отложить страшные мысли и попытаться хоть что-то исправить.

Кольцо он нашел быстро — оно лежало на пустынном берегу ровно там, где Кристина его уронила. Заставив пальцы не дрожать, Сантьяго повернул камень в оправе против часовой стрелки, сдвинув его с места, и с облегчением увидел в появившемся углублении знакомый розоватый порошок.

Снова плотно запечатав перстень, Сантьяго бегом возвратипся в дом. Кружка, вода — совсем немного, только чтобы растворить порошок: Сантьяго боялся, что Кристины не откроет рот и не сумеет проглотить противоядие в том виде, в каком оно было. Он не имел ни малейшего представления, что за яд убивал сейчас его Кристину, и мог лишь уповать на надежду, что его средство поможет. Исключительное, почти колдовское противоядие, составленное еще несколько веков назад эленсийским алхимиком; его секрет хранили в королевской семье и передавали из поколения в поколение. Ни разу оно еще не подвело того, кто его принимал.

Но как напоить им бессознательную Кристину?