Сердце сокола

Когда Кристина дочитала, по щекам у нее катились слезы, а сердце щемило переполняющей нежностью и горечью за обрекшего себя на напрасные мучения любимого. Что он придумал? Позаботился о Кристине, желая даже после гибели ее защитить, но разве могла для нее быть жизнь без него? Без этих его вечных глупостей и спасений мира? Без его озорных мальчишеских улыбок и обещаний, выполнить которые ему было не по силам? Без его сумасбродных поцелуев, его понимания и его невозможной близости? Кристина взойдет на эшафот вместе с ним, если его величество того потребует. Но пока еще ничего не кончено…

— Он попросил Рейнардо остаться королем, что бы ни случилось, — объяснила Кристина напряженно ждущему ее слов капитану. — Он уверен, что Виктория обвинит брата в его смерти и заставить подписать отречение, а его последнее желание предотвратит это несчастье. Он…

— Самый большой безумец из всех, кого я встречал! — выдохнул потрясенный капитан, и Кристина улыбнулась грустной улыбкой.

— Разве не за это мы с вами так его любим?

Они прибыли во дворец чуть позже полудня, но направились не к парадному входу, а к одному из садовых фонтанов, где брал свое начало тайный коридор в покои короля. Здесь Кристина распрощалась с капитаном, пообещав сделать все, чтобы освободить Сантьяго.

— Я буду ждать вас в королевских покоях, сеньора, и открою вам дверь, когда будет безопасно, — мрачно заявил тот. А если что-то пойдет не так, возьму тюрьму штурмом. Пусть этот полоумный не думает, что у меня нет средств его обставить!

— Спасибо! — улыбнулась Кристина и подала ему руку в знак признательности. Капитан тепло поцеловал ее и отошел, чтобы не подпустить к тайному ходу лишнего человека, если тот вдруг появится на горизонте. Кристина тоже глубоко вздохнула и вставила обручальное кольцо в обнаруженное в чаше отверстие. Одна из плит, окольцовывающих фонтан, медленно и почти неслышно поползла в сторону, и Кристина, быстро перекрестившись, шагнула вниз.

Обзавестись фонарем она не догадалась, а потому, когда входная плита встала на место, оказалась в кромешной тьме и вынуждена была идти по стенам, на ощупь. Но страха в сердце не ощущала: кажется, тот окончательно умер, когда Кристина поняла, что именно он стал причиной принятого Сантьяго решения и теперешнего его отчаянного положения. Если бы она не побоялась вернуть мужа в свою спальню сразу после пробуждения, он не уехал бы во дворец, не попал бы в беду и Кристине не пришлось бы теперь идти в спальню королевскую, не зная, с чем она оттуда выйдет. «Порой за свое счастье надо бороться, а не принимать судьбу такой, какой ее видят для вас другие», — сказал ей однажды Сантьяго, и теперь Кристина наконец не только поняла, но и всей душой приняла его слова. Она будет бороться за любимого даже с ним самим и его решением оставить ее богатейшей невестой Эленсии. Ей не нужен был ни единый ант из его богатств. Только он сам.

Самый поразительный мужчина на свете.

Коридор оказался весьма длинным. Местами с потолка просачивалась вода, капая Кристине на берет и даже хлюпая под сапогами, но она упорно пробиралась вперед, лишь моля Примадонну продлить Сантьяго жизнь до той поры, пока она не встретится с королем. Капитан, конечно, обещал молочному брату всяческую поддержку, но тревога не покидала сердце Кристины, и в этой тревоге она делала шаг за шагом, совершенно забыв о том, что еще вчера не могла подняться с постели. Она не чувствовала усталости и почти не удивилась, когда увидела впереди свет. Капитан Руис сдержал слово, облегчив ей задачу, и Кристина, еще раз перекрестившись и быстро испросив божественного благословения, наконец-то выбралась наружу.

Яркий свет ненадолго ослепил ее, и она зажмурилась, а потом самым решительным шагом прошла уборную, в которую ее вывел секретный коридор, и оказалась в королевской спальне.

Щеки мигом опалило краской при одной лишь мысли о том, в сколь щекотливое положение она себя сейчас поставила.

Против воли в голове всплыли совсем другие слова Сантьяго, после которых и начались все их несчастья: «Полагаете, постель его величества будет мягче постели его кузена?» Нет, об этом нельзя было сейчас думать, эта горечь лишала мужества, а Кристине нужны были все силы, чтобы не проиграть в грядущем разговоре. И она тряхнула головой, изгоняя гадкие мысли, а когда подняла ее, уперлась взглядом в изумленное лицо его величества Рейнардо V.

— Кри… Кристина?.. — едва слышно выдохнул он, и она машинально присела в нелепом реверансе, но он тут же бросился к ней, схватил больно за руку и затолкал обратно в уборную. — Ни слова, пока я не разрешу! — также почти беззвучно приказал он и, сняв со стены фонарь, провел Кристину в тот самый проход, который она пару минут назад покинула. Молча прошел несколько шагов и лишь потом остановился. Поднял к ее лицу фонарь, будто убеждаясь в ее реальности, и тяжело оперся спиной на стену коридора.