Сердце сокола

Получив в свое распоряжение оба конверта, Кристина пару минут молча смотрела то на один, то на другой. Потом на секунду зажмурилась, торопя отвагу, и вскрыла тот, на котором было написано имя короля Эленсии. Вряд ли Сантьяго стал бы писать о каких-то поручениях жене, которую оставил едва дышавшей, а прощальные слова Кристине читать никак не хотелось, даже если ими Сантьяго признавался ей в любви. Она жаждала услышать о его чувствах воочию и собиралась сделать все, чтобы однажды это случилось. А пока достала сложенный вдвое лист бумаги и всмотрелась в твердый, остроконечный, такой знакомый почерк. Сколько посланий, написанных именно им, она хранила в самом сердце! И не позволит, чтобы то, которое сейчас спрятала на груди, стало последним.

«Я никогда ни о чем не просил тебя, Рейнардо; что ж, пришла пора нарушить собственное правило и отыграться сразу за все упущенные шансы, — так начиналось письмо Сантьяго венценосному кузену, и Кристина не знала, чем сильнее изумила ее первая фраза: желанием Сантьяго обратиться к королю с просьбой или обращением к нему на «ты». Никогда еще ее муж не позволял себе подобного панибратского отношение к королю, но, очевидно, пришла пора отказаться от былой церемонности в пользу братской близости, и Кристина, глубоко вздохнув, в тревожном предчувствии продолжила чтение. — Искренне надеюсь, что это письмо позволит тебе взглянуть на все произошедшее моими глазами, а мне — рассчитывать на благополучное завершение взятого на себя обязательства. Это обязательство, доставшееся мне по наследству от отца и данное дядюшкой Ламбертом, преследовало единственную цель: сохранить для Эленсии законного наследника престола и оградить его от тех опасностей, коими грозит подобная участь. Однажды ты непременно поймешь, что лишь на это и были направлены все мои действия, как бы они ни выглядели со стороны и что бы о них ни говорили мои недруги. Сейчас же, оканчивая службу, я вижу единственный способ довести ее до успешного завершения. В своем последнем желании я прошу тебя оставаться королем Эленсии, что бы ни происходило вокруг и какие бы тучи ни сгущались над твоей головой и твоим троном.

Я могу рассказать тебе, что будет дальше. Как только мое остывшее тело перенесут в фамильный склеп, найдутся доказательства моей невиновности, и настоящий заговорщик, столь рьяно вступающийся за меня сейчас, обвинит тебя в моей гибели, в неспособности разобраться, где правда, а где ложь, и в непригодности к управлению государством. А ты, оставшийся без единого близкого человека рядом, подпишешь в угрызениях совести отречение и отдашь престол человеку, который ради обретения власти преступил все мыслимые законы человечности. Убийство Перлы, отравление Кристины и моя смерть на его совести. Это жестокие слова и жестокая правда, Рейнардо, но если тебе небезразлична собственная страна и дорога память о нас, ты прислушаешься к моим словам и исполнишь мое последнее желание. Ты должен править Эленсией, и править так, чтобы тобой гордились наши отцы, зная, что их гибель не остапась неотмщенной. И я всей душой надеюсь, что ты справишься с нынешней бедой и не позволишь ей сломать себя.

Знай, что моя смерть никогда не будет твоей виной. Я выбрал этот путь, и лишь сам за него отвечаю. Возможно, все сложилось бы иначе, сумей я правильно распорядиться теми дарами, что наградила меня судьба, но история, как известно, не знает слова «если». Я предпочитал действовать один и сам загнал себя в ловушку, из которой нашел лишь один выход. Боюсь, живым мне никогда не переиграть наших с тобой врагов; что ж, попробую сделать это из лучшего мира. Мне не в чем упрекнуть себя перед тобой, я всегда лишь тебя считал истинным королем Эленсии, а теперь, к счастью, имею возможность убедиться, как был в этом прав. Я увидел не только грамотного правителя, но и честного и великодушного человека, а потому хочу просить тебя о еще одной милости.

Единственный мой не отмоленный грех в этом мире — это Кристина, которой я обещал защиту, а сам едва не погубил. Она сейчас очень уязвима, и лишь тебе я могу ее доверить, зная, что ты никогда не обидишь ее и не заставишь плакать. Я женился на ней, желая лишь уберечь от произвола Керриллара и обещая абсолютную неприкосновенность, и сдержал свое слово. Кристина чиста, как в тот день, когда ты предлагал ей себя, и если та нежность, о которой ты мне говорил, однажды позволит тебе избавиться от былого уязвления и снова спросить у Кристины, хочет ли она разделить свою жизнь с тобой, я буду считать свой долг выполненным. Я оставил ей собственное имя и все свое состояние, так что никто не посмеет осудить короля Эленсии, если однажды он решит назвать герцогиню Веларде своей женой. Я искренне надеюсь, что вы оба обретете счастье, которого заслуживаете. Тогда последняя моя глупость не будет напрасной.

Всегда преданный тебе, Сантьяго Веларде Солар».