Сердце сокола

— С конфискацией земель? — сдавленно спросила она, и Сантьяго вынужден был кивнуть. Именно так: с конфискацией и переводом всех людей Даэронов в королевские подданные. И вряд ли регент Керриллар после крушения своих надежд захотел бы их пощадить. — И что мне делать? — упавшим голосом выговорила она. — Есть у вас какой-нибудь запасной план, сеньор Веларде? Иначе зачем бы вы рассказывали мне все это?

В ее глазах было столько упования на него, что у Сантьяго появилось совершенно неуместное желание привлечь ее к себе и укрыть от всех бед. Как же сложно ей было все это время без поддержки и близких людей! И все-таки она не сломалась. Не зря ему сразу почудился в ней несгибаемый стержень. И он же давал надежду, что она примет его помощь.

— Я сказал регенту, что ваши вещи были отправлены в Нидо-эн-Рока*, - уже без всякой подготовки бухнул он. — Но, как вы понимаете, ваш нынешний статус мигом раскроет этот обман. Чтобы Керриллар угомонился, я должен предъявить ему вас либо как жену, либо как любовницу. Думаю, его удовлетворит и второй вариант. Но удовлетворит ли он вас, сеньорита?

На ее лице появилось ожидаемое выражение ужаса: кажется, нормально объясниться у него все-таки не получилось.

— Стать вашей любовницей, сеньор? — словно не веря в то, что говорит, переспросила она, а Сантьяго неожиданно усмехнулся. Хорошего же она о нем мнения, право слово.

— Выдавать себя за мою любовницу, сеньорита, — поправил он и, предложив ей присесть на софу, тоже опустился рядом. Самые трудные слова остались позади. Дальше пойдет исключительно деловой разговор. — Давайге определимся сразу: я не претендую на место в вашей постели и даю слово, что не трону вас, чем бы ни закончилась наша беседа. Я предоставлю вам в Нидо-эн-Рока отдельную спальню и полную свободу действий, тем более что сам я по долгу службы бываю в поместье крайне редко. Вы же на моих землях будете вполне защищены от Керриллара, и ваши владения останутся у вас под защитой охранной грамоты. Это то, за что я могу ручаться. Теперь о вопросе выбора. Статус моей любовницы, разумеется, даст вам возможность в любой момент от него избавиться, но, к сожалению, поставит крест на вашей репутации и том будущем, которое вы для себя приемлете. Статус моей жены, даже если сейчас он кажется вам куда более опасным, избавит вас в дальнейшем от подобных унижений и позволит сохранить честь перед человеком, с которым вы однажды захотите на самом деле связать свою судьбу.

Она слушала его молча, но с каждой секундой все более напряженно. Сантьяго старался говорить непринужденным тоном, чтобы именно как сделку она и приняла его предложение, но чувствовал, что делает что-то не то. Сеньорита Даэрон умела сбивать его с толку, даже не желая того.

— Как я смогу связать свою судьбу с другим человеком, если буду замужем за вами? — наконец непонимающе спросила она. Сантьяго поморщился, словно она пыталась уличить его во лжи.

— Есть много способов расторгнуть брак, сеньорита, особенно для королевского кузена, — заявил он. — Я могу написать прошение на имя кузена прямо сейчас и отдать его вам, чтобы вы воспользовались им тогда, когда сочтете нужным. В сентябре Рейнардо взойдет на престол и вряд ли откажет вам в подобной просьбе.

— И вы пойдете на это? — недоверчиво переспросила Кристина и в ответ на его быстрый взгляд уточнила: — Мне кажется, никакие угрызения совести не стоят подобных неудобств. Я ведь могу и заартачиться. Тигул герцогини Веларде слишком привлекателен, чтобы, заполучив его, после так просто от него отказаться.

Сантьяго усмехнулся, довольный ее честностью.

— Будь на вашем месте другая сеньорита, я бы не решился на подобную авантюру, — столь же искренне признался он. — Но с вами мне нечего опасаться: вы слишком любиге свободу, чтобы променять ее даже на Нидо-эн-Рока. Четыре месяца не такой большой срок, чтобы не перетерпеть некоторые неудобства ради лучшего будущего.

Она с удивлением посмотрела на него.

— Вы уговариваете меня, сеньор Веларде? Разве это не я должна умолять вас выполнить свое обещание и жениться на мне как можно скорее?

Сантьяго с улыбкой протянул ей руку, прося руку ее, и Кристина не стала упрямиться. Он поднес ее пальцы к губам, испытывая неподдельную благодарность за ее понимание и уравновешенность.

— Возможно, сеньорита, если бы своим согласием вы на оказывали мне ряд услуг, — заметил он. — Во-первых, как я уже говорил, я таким образом перестану представлять угрозу для планов регекта. Во-вторых, наш с вами брак потушит подозрения Рейнардо в моей заинтересованности эленсийским троном. В-третьих, я буду хоть ненадолго избавлен от попыток Виктории устроить мою личную жизнь, а это, поверьте, тяжкое бремя. В-четвертых… — он замялся, не решив, стоит ли выдавать Кристине и эту тайну, и она его опередила:

— «В-четвертых» еще не придумали, сеньор? — улыбнулась она, и все сомнения отпали.

— В-четвертых, у меня большие планы на ваших людей, — сообщил он. — Они преданы вам, а значит, я могу не опасаться, что Керриллар переманит их на свою сторону.