Сердце сокола

Кристина ожидала, что герцог в ответ скептически хмыкнет, но он промолчал, и сеньор Алькон продолжил:

— Регент распорядился послать за вами отряд солдат. Достаточный, чтобы я не сумел справиться со всеми. А потом они обставили бы дело так, словно это я напал на вас, а солдаты уничтожили меня на месте преступления, но вас спасти уже не смогли.

Он внимательно посмотрел на нее, очевидно ожидая слов ужаса или проклятий в адрес регента, но Кристине не было страшно. Если на ее стороне были таки люди, как сеньор Алькон и сеньор Веларде, что, на самом деле, мог противопоставить им сеньор Керриллар?

Однако один момент ей показался странным.

— Но тогда получается, что регент знает о переписке инфанты с женихом? — недоуменно спросипа она, и на этом вопрос ответ получила уже от герцога.

— Он начал подозревать, что дело неладно, когда Виктория устроила истерику из-за вашей задержки в Горнасо, — с досадой сказал он. — При всех своих причудах Керриллар — неглупый человек и быстро смекнул, что дело здесь нечисто. Поверьте, сеньорита Даэрон, вы бы все рассказали его солдатам, прежде чем они позволили бы вам умереть. К них большой опыт в этом деле…

— И кто из нас ее больше пугает, Сантьяго? — оборвал его сеньор Алькон, очевидно услышав, как судорожно Кристина вздохнула. — Я знаю, что тебе не терпится свести счеты с Керрилларом, но хватит, угомонись. Придет еще наше время! Нужно только набраться терпения!

— В гробу я видел это терпение! — неожиданно с такой ненавистью отозвался герцог, какую при его вечной сдержанности невозможно было и представить. Нет, напрасно все считают его бесчувственным. Это лишь маска, которую он позволяет увидеть окружающим и которая так хорошо их обманывает. А еще Кристина со странным удовольствием услышала, как легко и непосредственно обращается к нему сеньор Алькон — и как герцог Веларде не делает даже попытки напомнить ему о субординации. А между тем в речи сеньора Алькона порой мелькают просторечные выражения, выдававшие в нем далеко не высокородное происхождение. Нет, саму Кристину не особо это волновало, но она и подумать не могла, что королевский кузен может дружить с простолюдином. И эта дружба сейчас показывала герцога Веларде совсем с другой стороны — с той, с которой Кристина его не знала.

Впрочем, сегодня оказалось, что она не знала его вовсе.

«Надеюсь, у вас больше не будет повода обвинить меня в том, что я не отличаю заботы от эгоизма», — сказала она в ответ на его обещание, что ней не придется пожалеть о своем обещании стать его женой, и герцог нежданно легко и очень тепло улыбнулся.

«Мне приятно, что вы согласились принять мою заботу», — просто и без всякого высокомерия признался он, и Кристина почувствовала, что хочет ему верить. После смерти бабушки никому даже в голову не приходило позаботиться о ней, и она почти забыла, насколько это приятно. Когда чувствуешь себя неодинокой, даже если оберегать тебя выпала доля столь странному и непредсказуемому человеку, как сеньор Сантьяго Веларде.

И Кристина только надеялась, что не ошиблась в своем решении. И совершенно необъяснимо чувствовала, что была права.

— Согласна! — кивнула она и протянула герцогу руку, на которую он должен был надеть обручальное кольцо. Позади, в полумраке, смущенно кашлянул сеньор Алькон, и Кристина вдруг поняла, что это означало. Они не готовились к этой свадьбе, а значит, не обзавелись и необходимыми принадлежностями. Герцог разбудил семейного священника Веларде, чтобы тот, несмотря на свое изумление, обвенчал их в небольшой фамильной часовне при Нидо-эн-Рока, а Кристина, кажется, еще раз поставила его в неловкое положение.

Она в замешательстве стиснула пальцы в кулак, однако герцог качнул головой и решительно снял с шеи цепочку, на которой был подвешен перстень с изумрудом. У Кристины промелькнула мысль, что наверняка это кольцо имеет какое-то особое значение для сеньора Веларде, раз он носит его на груди, а он тем временем освободил кольцо от цепочки и аккуратно надел его Кристине на палец. Потом наклонился и со странной щемящей нежностью поцеловал ей руку.

Наверное, все сумасшествие сегодняшнего дня сыграло с ней злую шутку, но Кристина ощутила неожиданное тепло от этого его поцелуя. Сердце застучало быстрее — и на этот раз вовсе не от страха. Кристина поймала взгляд герцога и, совсем уже не понимая себя, залилась краской. А он улыбнулся и успокаивающе пожал ей пальцы.