Сердце Солнечного воина

Что-то еще пронзило меня, нечто неожиданное – осколок радости, оттого что Вэньчжи до сих пор меня любит. Среди обломков наших разрушенных мечтаний мерцали угли чего-то, что нельзя было потушить, как бы я ни пыталась. Я любила его, потом презирала – думала, что буду ненавидеть вечно. Но как я могла по-настоящему ненавидеть того, кто спас меня, чью жизнь я, в свою очередь, спасла, кого когда-то любила? Пока я смотрела на его лицо, такое серьезное и торжественное, во мне вспыхнуло тепло при воспоминании о нашем поцелуе: помимо желания в нем было что-то еще, пугавшее меня, что могло бы разрушить все, за что я боролась, если бы это чувство снова вырвалось на свободу.

Мой пульс участился. Я почти презирала себя за такие мысли, мне казалось, я предаю Ливея и себя. Но я не могла отрицать своих чувств и не хотела их стыдиться, потому что они были частью меня. Сердце – непостижимая вещь, его нельзя подчинить собственной воле. Кто-то мог бы подумать, что я играю с обоими принцами, что я эгоистка или дура. По правде говоря, мне тоже было больно, потому что, испытывая привязанность к двоим, я проигрывала в любом случае. Глубоко вздохнув, я обуздала эмоции. Нельзя позволить таким мыслям затуманить мой разум или ослабить решимость… заставить меня хотеть того, чего я не могу себе позволить.

– Нет. – Я проигнорировала боль в груди. – У нас с тобой нет будущего.

Он напрягся.

– Из-за Ливея?

Я покачала головой.

– Потому что независимо от моих чувств я никогда больше не смогу доверять тебе, по крайней мере в том смысле, в котором это имеет значение.

– Ты неумолима, Синъинь. – В его тоне сквозила нотка грусти.

– Есть вещи и похуже.

Свет в его взгляде померк, как звезды на рассвете.

– Спасибо за честность.

– Я тоже благодарю тебя. – В груди зияла пустота.

Дверь захлопнулась, путь был закрыт. Этого будущего не случится.

– Что же нам теперь делать? – спросила я. – Как уговорить твоего отца отдать нам свиток?

– Он хочет свадьбу, так что нам придется устроить ему свадьбу. – Его улыбка не достигла глаз. – Постарайся так не кривиться, Синъинь. Свадьба необязательно означает брак.

На сей раз не было ни барьера на моем окне, ни охранников за дверью. После ухода Вэньчжи я отправилась на встречу с Ливеем в Золотую пустыню. Небо сверкало искрами белого пламени, звездный свет отбрасывал свое сияние на песок, но даже они не могли рассеять пустоту, оставшуюся после исчезновения луны. Между дюнами дул теплый ветерок с нотками сладости.

– Свадьба? – ледяным тоном повторил Ливей, его зрачки были темнее ночи.

Его лицо окаменело, когда он услышал требование царя Стены Облаков.

– Он не уступит. Это единственный способ получить помощь Вэньмина, – объяснила я.

– Ты сама этого хочешь, Синъинь?

– Как ты можешь так думать? – возмутилась я. – Последнее, что мне нужно, – это чтобы какой-то коварный монарх указывал мне, за кого идти замуж. Свадьба – просто средство достижения цели.

– Или удобный предлог? Ты так не переживала, когда с легкостью разорвала наш союз.

Его упрек уязвил меня.

– Я попыталась отказаться. Царь Вэньмин был непреклонен. Он угрожал заключить союз с Угангом.

– Не иди у него на поводу, – попросил он. – Вдруг что-то пойдет не так?

– Вэньчжи пообещал меня ни к чему не принуждать.

Выражение лица Ливея стало жестким.

– Ты не должна ему доверять.

– Я доверяю своим инстинктам, а не ему. Насильно жениться на мне он тоже не хочет, – ответила я. – Ничего страшного не случится, хотя мне понадобится твоя помощь.

– Что угодно. – На его губах появилась слабая улыбка. – Я был бы только рад устранить жениха.

– Если он обманет меня, я сама помогу тебе. – Несмотря на мою ответную улыбку, в моем голосе было мало веселья.

В один шаг Ливей сократил расстояние между нами и сжал меня в объятиях. Мои веки закрылись, я прислонилась к нему, тепло его кожи согревало даже сквозь слои шелка. Часть меня хотела, чтобы этот момент длился вечно: только мы вдвоем, как тогда, во дворе Вечного спокойствия. Чтобы в воздухе витал аромат персиковых цветов и каждый день я просыпалась с легким сердцем. Чистая радость, никаких терзаний, цельное сердце. Если бы я только могла отгородиться от нашего прошлого, наших сомнений и сожалений, от проблем, что обрушились на меня, от обжигающего жара пера Священного пламени, которое даже сейчас прожигало себе путь сквозь сотканные вокруг него чары. Приходилось постоянно бороться с ним, чтобы оно оставалось целым, не спалило меня.

– Прогони его, – прошептал Ливей мне в волосы. – Он недостоин тебя и никогда не будет достоин.

Я боролась с желанием обнять его, чтобы облегчить нашу боль и позволить нам обрести немного радости, пусть и на краткий миг. Мечта о счастье была одновременно и силой, и ужасной слабостью, и я не смела поддаться, пока будущее оставалось таким мрачным. Я не давала обещаний, которые не смогла бы сдержать.

Когда я отстранилась от Ливея, его глаза затуманились от боли. Та же боль выворачивала меня изнутри, но я заставила себя уйти, даже чувствуя спиной его взгляд. И не обернулась, как бы ни хотела.