Сердце спящего духа

Архот обхватил голову руками и застонал, раскачиваясь из стороны в сторону. Номут озверел. Голос его стал глухим, тёмным.

– Нда-а. Старина Иверт, как обычно, неподражаем! Какая трогательная забота о ближнем!

Архот посмотрел на толстяка снизу вверх.

– Что делать будем, правитель? – обречённо поинтересовался он.

– Что-что… убьём!

– Что-то не получается. У мальчишки меч…

– Ну, меч я беру на себя. Ты же знаешь…

– Знаю, знаю, – перебил Архот, – Да только меч-то хрустальный! Что ты ему сделаешь? А у девчонки Венец…

– А вот Венец я точно беру на себя, – беззаботно рассмеялся Номут, – Не может он воевать!

– Как не может? – Архот поднялся.

– А вот так! Не для войны создан. Ты мог там её и прикончить. Венец не может причинить зла. Никому. Даже такому отребью, как ты.

– Не-ет, – Архот вспомнил глаза девушки, – Не уговоришь. Не верю…

– А от тебя веры и не требуется. И уговаривать тебя не собираюсь. Постоишь в сторонке. А теперь собирайся. Навестим кое-кого.

На тропинке

– Как здорово у тебя получилось, – удивился Рене.

Радостные, дети возвращались на запад. Они шли по чистому снегу меж высоких деревьев. Тропинка вилась меж елей, но направление держала хорошо. Зимний лес встретил их приветливо. Заходящее Солнце делало его весёлым и светлым.

– А иначе и быть не могло.

– А как тебе удалось взять Неугасимое Пламя?

Ирмуна рассмеялась.

– А вот это как раз проще простого. Вспомни, как оно появилось?

– Ну, когда троица решила разделить сердце…

– Правильно. Пламя появилось из сердца. Значит, оно там было? Вот я и подумала, что Пламя может жить только в сердце человека. Ведь те, кто пытался взять его руками, оставались ни с чем.

Рене задумался.

– Знаешь, мне кажется, не всё так просто. Если бы дело было только в этом, люди давно бы догадались, как его взять.

– А всё действительно не так просто! Во-первых, Пламя действительно нельзя взять.

– Да, но тебе-то это удалось!

– Нет, Рене. Вспомни, я ничего не брала. Я отдала… я просто отдала ему своё сердце.

– Но как ты догадалась?

– Я многое поняла, когда поймала Венец Стражей.

– Поймала? – удивился Рене.

– Да, – кивнула Ирмуна, – Помнишь сказку про скелет, который стережёт сокровище?

– Да, но… что, это и был Венец?

– Нет, конечно. Сокровище – нечто гораздо более существенное, чем Венец Стражей.

– Что же это? – оторопел Рене, – Что может быть сильнее Венца?

– В том то и дело, что не сильнее! Сокровище – это озеро Грёз. Грань между мирами. Между явью и мечтой. Каждый, кто посмотрит в это озеро, может увидеть свою мечту. Увидеть воочию, а может быть, даже взять.

Первая догадалась Хирна. Оставив вместо себя Релину, она отправилась к озеру. Она тоже увидела Венец на своём отражении. Ведь она желала его всем сердцем. Я не знаю, что произошло там, в зачарованном лесу. Скорее всего, она пересекла грань и решила навсегда остаться в другом мире. Ведь это так сладко, жить среди своих иллюзий! Боюсь, что даже такая волшебница, как Хирна, вполне могла поддаться искушению. А её грёза, её мечта попала в наш мир. Она-то и показала мне Венец.

– Здорово, – вздохнул Рене, – А как же всё-таки тебе удалось его поймать?

– Я схватила его случайно, когда он был на границе миров… на поверхности озера. Схватила, и долго боялась разжать руку. А когда разжала – Венец исчез. Знаешь, как обидно, поймать мечту и упустить! Я чуть не заплакала.

А потом я решила понять, почему Венец Стражей не даётся людям в руки.

– Ну, и…

– И я догадалась. Часто, творя добро, люди делают зло. И наоборот.

– Да. Ещё мой учитель говорил, что всему хорошему он обязан плохому…

– Вот-вот. А для Венца Стражей такой человеческий подход неприемлем! Он – могучий артефакт. Но для него добро – это всегда добро. А зло – это всегда зло. Даже если это зло для Архота.

И тогда я отреклась от любого зла…

– Отреклась от зла, говоришь? – человечек стоял на тропинке и улыбался.

Очень маленький и очень толстый человечек. Он выглядел совсем безобидно, и Рене не испугался бы его, если бы сзади не стоял Архот. Архот не улыбался.

Рванув шнурок, Рене ухватился за рукоять меча, но в это мгновение сверху что-то упало. Сетка! И тотчас же с веток деревьев с криками посыпались люди. Злобно гогоча, они замотали верёвки и бесцеремонно поволокли детей к человечку.

– Осторожнее… Забияка! Уйми свою банду! Это же дети. Им больно, – ласково пролепетал человечек, – Эй, Хом, я что сказал!

Взрыв хохота спугнул птиц с деревьев.

– Позвольте представиться. Номут! – отрекомендовался толстяк, – Давно мечтал встретиться. Жаль, встреча будет недолгой… Забияка, ты готов?

– Готов, – пробасил грубый битюг, свешивая с толстого сука́ две верёвочные петли, – Всё будет тихо-крыто, хозяин.

– Ну вот, видишь, Архот, – человечек развёл руками, – Всё оказалось очень просто. Даже проще, чем я ожидал. Зачем нужен меч, если его не достать? Зачем нужен Венец Стражей? Ах, да… творить добро. Слышь, Архот? Не забывай, когда напялишь этот камушек, ты должен делать только добрые дела…

Ой! Как трогательно… чуть не забыл! Последнее желание. Как, юноша? Не хотите поцеловать девушку?

Снова взрыв хохота.