Сердце спящего духа

Его размышления прервал рокот барабанов. Иверт поднял руки. Наступила тишина. Рене поднял глаза. Трибуны были заполнены до отказа. Все взгляды были прикованы к ним.

– Счастья и радости вам, люди! – воскликнул Иверт.

– У-у-а-а-И-е-ту-у! – выдохнули трибуны.

– Сегодня к нам пришли эти люди. Пришли, чтобы забрать Неугасимое Пламя!

– У-у-а-а-а!

– Пусть же исполнится их желание! Пожелаем им удачи!

– У-а-а-и-и!

– Видишь, Рене, – Иверт повернулся к юноше, – Я ничего не прячу, ничего не отбираю. Вы хотели Пламя? Берите!

Архот отодвинулся в сторону. Иверт вышел вперёд и встал напротив. Вновь загрохотали барабаны. Релина вытащила из многочисленных складок своего балахона золотое кольцо. Затем – серебряную монету. Сложив их вместе, она произнесла нараспев какие-то слова. Кольцо со вставленной в него монетой засветилось и поплыло в воздухе по направлению к огненному лепестку. Волшебница продолжала что-то бормотать.

Оказавшись в Пламени, кольцо вспыхнуло. Крупная капля расплавленного металла блестела и переливалась, излучая яркий свет. Затем она стала уменьшаться, гаснуть. Озадаченная волшебница умолкла, с ужасом взирая на тающий металл.

И вот золото блеснуло в последний раз, посылая яркий прощальный луч. Вскрикнув, Релина попыталась схватить то, что осталось. Кисть её руки сомкнулась вокруг Неугасимого Пламени. Огонёк ярко вспыхнул, рассыпавшись мириадами искр, и снова собрался в маленький трепетный язычок. Такое пламя даёт тонкая плёнка горящего спирта. Рука волшебницы была пуста…

Релина медленно подняла удивлённые глаза и увидела Иверта. Колдун благостно улыбался. Релина тоже…

– Счастья и радости тебе, волшебница! Получила ли ты то, к чему стремилась?

– Да, Великий Иверт… – медленно произнесла та.

Рене в ужасе взглянул на Ирмуну. Девушка была спокойна.

– Радуйтесь, люди! – воскликнул Иверт, – Другая женщина теперь с нами!

– У-а-а-а!

– Ну, – колдун посмотрел на детей, – Чего же вы ждёте?

– Девушка сделала шаг вперёд и скинула платок с головы. Ярким светом вспыхнул винно-красный камень. Люди замерли. Барабаны подавились.

То, что произошло дальше, Рене наблюдал как во сне. Ирмуна не стала брать Пламя. Она раскинула руки и сделала шаг вперёд. Пламя, оставшись на месте, вошло в неё. На уровне груди. Маленькой девушке пришлось даже встать на цыпочки. Вот так! Напротив сердца. Она сделала ещё один шаг вперёд. И ещё. И остановилась напротив Иверта. Опустила руки и посмотрела ему в глаза. Прямо. Ничего не боясь.

– Счастья и радости те…

– Моё счастье тебя не касается. О себе позаботься, пока можешь…

Колдун опешил.

Архот пришёл в себя и снова выхватил меч. С криком ярости кинулся он к Рене, но Ирмуна встала на его пути.

– Не советую! Ты однажды уже видел свет этого камня. А теперь во мне ещё Неугасимое Пламя. Уходи или будешь уничтожен.

Архот затрясся, застучал зубами и, озираясь, начал отступать. Ирмуна шла на него. Медленно, неотвратимо.

И Архот побежал…

А на арену спрыгнул с трибуны молодой пограничник. Схватив Иверта за плечо, он развернул его лицом к себе.

– Счастья и радости тебе… – заблеял колдун.

– Сейчас ты получишь столько счастья, что не сможешь унести, старый пердун! Где моя мать?

Рене поморщился:

– Какие грубые слова…

– Ничего, – рассмеялась Ирмуна, – Просто люди отвыкли от них. Пройдёт немного времени, и они снова научатся отличать хорошее от плохого.

Тени

Номут стоял у окна и смотрел на ясное вечернее небо. “Наверно, это последний солнечный день в этом году, – подумал он, – Ну и хорошо!”

Солнце светило в глаза, отбрасывая тень в складки богатой парчовой ткани оконных занавесей.

– Ты уверен? – сурово спросил Номут, – Это действительно Венец Стражей?

Тень почтительно шмыгнула носом и что-то прошелестела в ответ.

– Не может быть. Венец не даётся в руки…

Тень колыхнулась.

– Вот как? А убить?

Снова тихий шелест. Номут облегчённо захохотал.

– Как мило! Значит, только добрая магия? Это потрясающая новость. Куда же она пошла?

Тень колыхалась долго…

– А вот это плохая новость. Если Иверт получит и Пламя, и Венец… Что там за шум?

Двери распахнулись от удара. Архот ввалился в зал и подбежал к одиноко стоящему правителю. Сапоги его были заляпаны грязью. Он часто дышал, со страхом глядя толстяку в лицо. В глазах Номута мелькнуло волнение. Но он мгновенно взял себя в руки.

– Когда ты научишься вытирать ноги?

– Ты… ты… Иверт… Пламя… она… они! – задышал Архот.

– A-а. Ну, спасибо, что разъяснил.

– Она… забрала Неугасимое Пламя! Венец… у неё Венец! – взвизгнул колдун.

– Ну, про Венец я уже знаю… Что? Как забрала?

– А… вот так! – Архот понемногу пришёл в себя, – Прошла сквозь него… и всё.

– Что “…и всё”?

– И всё… нет Пламени!

– Куда же оно делось?

– А вот придёт – сам спроси…

– А Иверт?

– Что, Иверт! Ему бока намяли – мама не горюй! “Добрые люди”. Ха! В гробу я их видел, таких добрых.

– Его убили?

– Нет, мальчишка вступился.

– Мальчишке-то он на что?

– Они знакомы! – колдун вдруг сел на пол и истерично захохотал, – Они… они… – смех застревал в горле, слова отрывками рвались наружу, – Они приятели… Иверт… когда-то… в при… в приступе доброты… научил щенка грамоте.