Сердце сумрака

– Если тебя не может обуздать целый город, то что можно ожидать от кучки аш? – Альти грустно улыбнулась мне. – По тебе все скучают.

– Альти, ты сама знаешь, что это неправда.

Пухленькая аша вздохнула:

– Он скучает, Тия. Однажды вы обязательно с этим справитесь, но вы оба должны этого захотеть. С тех пор как ты сбежала, моя дорогая, Фокс изменился.

– Я не могу поддерживать с ним связь, Альти. Иначе старейшины быстро этим воспользуются. Как только я прорвусь сквозь окружающие его защитные руны, они мигом все узнают, к тому же Микки поклялась говорить правду.

– Инесса постепенно укрепляет свои позиции. Народ любит принцессу так же сильно, как и ее мать, а она борется за вас обоих. Мы все боремся. – Альти обняла меня. – Нам нужно скоро уезжать. Хочу еще осмотреть Лика, возможно, ему следует прописать более сильные лекарства. – И со вздохом добавила: – Защищай этих двоих.

– Ты же знаешь, я сделаю все возможное.

Затем она обернулась к Калену:

– А ты защищай Тию, иначе я очень сильно расстроюсь.

– Ты же знаешь, Альти, я всегда делаю все возможное.

Канс и генерал Лоуд, уходившие допросить остальных дрихтианских пленников, вернулись с обеспокоенными лицами.

– Безумие короля Аадила далеко не секрет для народа Дрихта, – поведал нам одалийский генерал. – Но они служили ему, несмотря на страх, потому что не видели иного выхода. Раньше дрихтианцы уже предпринимали попытки свергнуть его с престола, но все они не увенчались успехом, а зачинщики были подвергнуты ужасной смерти. Некоторые из пленников рассказали нам, что когда-то Аадил был добрым правителем и имел все шансы стать одним из величайших в их королевстве. Однако до сих пор остается загадкой, как подобное изменение могло произойти меньше чем за десять лет.

– Все это дело рук Дружа. – Мысль о том, что я наложила на короля Телемайна то же безумие, что и Безликий – на дрихтианского правителя, повергла меня в ужас. «Нет. Я лучше его. Я лучше его». – А какова, по их мнению, роль Дружа во всей этой истории?

– Он одним из первых стал при дворе Аадила его ближайшим советником, хотя при этом никогда не раскрывал на публике своего лица. Всем он представлялся загадочной фигурой. За спиной люди называли его колдуном. А тех, кто осмеливался открыто выступать против него, убивали или сажали в темницу. Все дрихтианцы живут в страхе.

– Бедный народ, – тихо проговорила Зоя. – Что нам теперь делать?

– Мы как раз ищем следующего по праву наследования претендента на престол. Как только нам удастся найти человека вне досягаемости Безликого, мы сможем с помощью нейтральных сторон возвести его на место Аадила в качестве нашего доверенного регента. Я слышал, что перед репрессиями сын Адхитайи был изгнан из королевства, а потому все еще может быть жив. Помимо него у короля есть и другие живые дальние родственники, но все они прячутся. К тому же у власти по-прежнему остаются некоторые фракции Аадила, которые вряд ли так просто оставят свои посты. А до тех пор мы можем удерживать Аадила в плену и требовать возмещения за его преступления – это большее, на что можно рассчитывать. Нельзя допустить, чтобы нас обвинили во вмешательстве в дрихтианские дела больше, чем уже есть.

– Мы должны уехать как можно скорее, – резко добавила я. – Мое присутствие только усугубляет ситуацию. Кионцы наверняка знают, что я здесь, замеченный ази мог выдать мое местоположение. Пусть Альти мне и союзник, но сообщество аш отправит за мной своих собственных представителей.

Немного помолчав, Канс заговорил:

– Ты можешь попросить убежища в Одалии, – медленно предложил он. – Они думают, будто мы до сих пор в плохих отношениях, так что можно использовать этот факт в нашу пользу.

– Вы же сами сказали, что мое изгнание по-прежнему в силе, ваше ве… Канс.

– Я король. И мне позволительно менять свое мнение.

Я слабо улыбнулась:

– Канс, я по многим причинам мишень. А потому не стану подвергать ваше королевство еще большей опасности, как это случилось с ядошанцами.

– Но куда ты пойдешь?

– Туда, где нас не найдут. Мир велик. Где-нибудь обязательно найдется небольшое местечко для нас.

– Но, может быть, я все-таки что-то могу сделать для вас?

– Можешь. – Кален вложил свою руку в мою ладонь. – Если тебя спросят, где мы, делай вид, что ничего не знаешь. Говори всем, что мы по-прежнему не поддерживаем связь и тебе ничего не известно. Мы хотим остаток нашей жизни провести в мире и спокойствии, Канс, а это возможно, только если мы спрячемся.

– А вдруг старейшины продолжат и дальше разыскивать вас?

– Рано или поздно войны случаются все равно. Гарантий нет никаких, но мы обязаны попытаться.

– Тогда я сделаю все, что смогу. – Канс крепко пожал свободную руку Калена. – Да пребудет с вами мир, Кален. Берегите себя, и позаботься за меня о Тие и Халаде.

– Непременно, ваше величество.