Сердце тьмы

Увидев Анику и другую ауринку, которых под конвоем вели к ручью, помахала девушкам рукой и бегом устремилась к ним. Я подумала, что в их компании мне будет уютнее и веселее приводить себя в порядок, чем под надзором Реймира. В ответ на мое пожелание доброго утра Донат и еще двое иларгов склонили головы в приветственном жесте, а вот ауринки встретили меня довольно недружелюбно. Едва мы добрались до воды и мужчины оставили нас наедине, я попыталась завязать с девушками разговор, но они отвечали крайне неохотно.

– Хорошо же ты, наверное, его ублажаешь, раз уже прогуливаешься, где хочешь, – не удержавшись, прошипела соседка сквозь зубы.

Волна ненависти, исходившая от нее, окатила меня с ног до головы.

– Аника, ты чего? Кого я ублажаю? – на миг я опешила от услышанного.

– А еще жертву строила из себя. Хоть бы постыдилась, – продолжила она, не обращая внимания на мои слова.

Я ничего не сказала в ответ на ее выпады. Молча умылась, переплела волосы и направилась обратно в лагерь.

«Неужели зависть настолько ослепила Анику, затмила ее разум, что девушка готова предать многолетнее общение из-за такой мелочи? Похоже, мой круг общения сомкнулся до одного мага», – с печальными мыслями брела я по утоптанной воинами тропинке.

Я настолько ушла в себя, что только в нескольких метрах от поляны заметила следовавшего за мной на некотором расстоянии иларга, посланного, по всей видимости, Донатом исключительно в целях безопасности. Мое возвращение не осталось без внимания лэра Тагира. Стоило скрыться в палатке и начать скручивать шкуры, как мое уединение было нарушено.

– Все в порядке? – спросил Реймир и протянул мне металлическую кружку с горячим травяным отваром и тарелку с подсохшей лепешкой, козьим сыром и холодной ветчиной.

– Более чем, – выдавила из себя улыбку, с благодарностью принимая свой завтрак.

Однако мои слова подверглись сомнению.

– Уверена?

Утвердительно кивнув, соорудила немаленький бутерброд и сделала глоток терпкого отвара. Реймир собирался что-то еще спросить, но окинул меня пристальным взглядом и ушел, позволив мне насладиться вкусной едой в одиночестве.

Вскоре лагерь был свернут. Лэр Тагир помог мне устроиться на своем скакуне, и мы отправились в дорогу, которой, казалось, не будет конца и края.

К тому моменту, как ласковое солнце начало клониться к закату, спина и ноги одеревенели. Не спасали даже участившиеся привалы. Хоть за весь путь я ни разу не пожаловалась на самочувствие, прекрасно понимала, что причина крылась во мне.

День угасал, а постоялого двора не было видно и в помине. Я только собиралась спросить, как долго нам еще до него добираться, как мое внимание привлекла гигантская стена, выложенная из камня. Она настолько высоко уходила в небо, что, казалось, касалась облаков. И отряд двигался именно к ней. Вот тут я заволновалась, позабыв о своей боли. Меня тревожил единственный вопрос: как мы попадем на ту сторону, если в стене нет прохода? Ответ я получила уже через считаные минуты.

Густой лес постепенно сменялся все более редким, позволяя получше рассмотреть наводящее страх сооружение. В какой-то момент дорога вильнула вправо, а потом закончилась, и моему взору предстала небольшая речушка, огибавшая это внушительное строение. Ярко-оранжевое закатное солнце отражалось на водной глади с едва заметным течением, превращая реку в сверкающую огненную ленту, над которой стелился тонкий пар.

В замешательство меня привел висячий мост, соединявший со стеной не ближний берег, а дальний. Получалось, нас ожидала переправа. Но зачем столько сложностей?

Реймир остановил коня у самой кромки воды, спешился, обхватил меня за талию и аккуратно спустил на землю. Я прикусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу стон, и ухватилась за дублет мага. Ноги не слушались. Усталость брала надо мной верх. Мужчина отстранился, только когда убедился, что я уверенно стою на своих двоих.

– Потерпи чуть-чуть. Осталось совсем немного. Я бы с радостью взял тебя на руки и перенес, но ты должна войти в реку без чьей-либо помощи. Таковы правила, Стелла.

– Здесь глубоко? – спросила я, смутившись подобной заботе.

– Тебе где-то по бедро. Только ничего не бойся. Главное, не паникуй, если почувствуешь что-то необычное, – в голосе Реймира послышалась тревога, хоть он и старался выглядеть равнодушным.

Лэр Тагир взял скакуна под уздцы и первым ступил в таинственные воды, которые с трудом доставали ему до колена. На середине реки он всего на миг вздрогнул и продолжил переправу.

Немного помедлив, я последовала за иларгом, уже стоявшим на другом берегу и наблюдавшим за мной с напряженным выражением лица. Я недоумевала, чем вызвано его состояние. Неужели думал, что мне не удастся преодолеть каких-то три метра неторопливого потока? Делов-то!