Сердце тьмы

– Для нас обоих, – иларг попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Я последовала его указанию и, делая вид, что осматриваюсь, нашла искомое. За нами наблюдали двое стражников, которые то и дело переговаривались, но не сводили с нашего отряда глаз. Своей подсказкой Реймир лишь прибавил вопросов. Поскольку добиваться ответов от него сейчас было бесполезно, я переключила внимание с загадочных магов на другую девушку, которая тем временем уже стояла у кромки воды в окружении воинов, не имея возможности сбежать. Она заходилась слезами и умоляла мужа, находившегося на противоположном берегу, взять ее на руки и перенести через таинственное течение. Однако по его кивку кто-то толкнул ауринку в спину, и та была вынуждена сделать шаг вперед. Она тут же отскочила назад, словно ошпаренная, но через мгновение вновь оказалась в воде.

Девушка плакала навзрыд, но брела навстречу супругу, всячески подбадривая ее. Едва я перевела дыхание, надеясь, что ауринку минует участь Аники, как она резко замерла, а спустя мгновение истошно закричала.

– И эта не прошла?

– Как видишь, – отозвался Реймир, продолжая пристально наблюдать за переправой. Впрочем, как и остальные воины.

Возмущенно фыркнув, я отвернулась от ужасающего зрелища и направилась к вороному скакуну, с хрустом пощипывающему траву. Не заботило происходящее, наверное, только животных, изголодавшихся по сочному лакомству. Мне захотелось прилечь на мягкий зеленый покров, но передумала, побоявшись, что потом не поднимусь. Я ощущала усталость уже каждой клеточкой тела.

Подвергать испытанию не стали лишь раненого лучника. Его просто перевезли через реку, что вызвало мое недовольство. Я не понимала, почему нельзя было поступить подобным образом с ауринками? Зачем измываться? Даже возничим приходилось спрыгивать с облучка, переходить неторопливое течение и возвращаться за повозкой.

Спустя четверть часа переправа, которой, казалось, уже не будет конца, наконец-то закончилась. Все заняли свои места, и кавалькада двинулась дальше. Но наши мучения на этом отрезке пути не закончились. По ту сторону стены нас поджидала группа стражников. Двое из них указали на Доната и другого воина, чья жена не прошла проверку, заставили спешиться и подняться под конвоем по широкой каменной лестнице.

– Куда их уводят? – забеспокоилась я, понимая, что дело в ауринках.

– В отдел по контролю за лицами, представляющими угрозу для империи, – еле слышно прошептал Реймир.

Новому вопросу не суждено было прозвучать – один из стражников окликнул лэра Тагира, вынуждая его слезть с коня. Мужчины занялись подсчетом повозок и воинов, пересекавших пограничный пункт, тем временем как другие стражи выборочно проверяли поклажу и опытными взглядами косились на всадников.

По окончании досмотра Реймир остался беседовать со стражниками, желая узнать последние новости. Внезапно с громким лязгом распахнулась дверь, и на улицу вышел высокий брюнет лет тридцати пяти. Его взгляд был нацелен на лэра Тагира.

– А я думаю: ты или не ты? – с этими словами иларг подошел к моему мужу, и мужчины обменялись рукопожатием, сменившимся вскоре крепким дружеским объятием с похлопываниями по спине. – Решил наконец-то вернуться в родные края? С корабля на бал?

– Ты о чем, Годфри? – в голосе Реймира послышалась настороженность.

– Ну как же? В Алдонии вовсю идут приготовления к твоей свадьбе.

– Превосходная новость! – невзирая на радостное высказывание, я на расстоянии ощущала исходившее от Реймира напряжение. – Дорогая, надеюсь, ты не в обиде на мою маму, что она все решила за нас?

– «Дорогая»? – изумленно повторил за другом Годфри.

Я должна была что-то ответить, но меня охватило такое сильное волнение, что не смогла ничего произнести, кроме как:

– Конечно нет.

– Вот и чудесно! – глаза мужа засветились благодарностью, а губы изогнулись в довольной улыбке.

– Реймир, объясни, что все это значит? – требовательно произнес Годфри, по всей видимости привыкший командовать, а затем ухватился за его запястье, приподнял рукав дублета и ошарашенно уставился на брачный браслет. – Ты рехнулся!

Лэр Тагир похлопал иларга по предплечью и воскликнул:

– Любовь заставляет творить безумные поступки, дружище!

– Ты хоть понимаешь, что натворил? – лицо Годфри приобрело землистый оттенок.

– Как что? Женился.

– У тебя не было на то разрешения. Если его величество Маврелий VI закроет глаза на твою выходку, то Ластмир тебе этого не простит.

– Ему придется смириться. Стелла – моя жена. И точка! – буквально прорычал мой супруг.

В это время в очередной раз скрипнула дверь, и на улицу вышел Донат, а вслед за ним и другой иларг. Их появление и положило конец начавшейся размолвке между старыми друзьями.

– Что ж, Реймир, мне остается только пожелать вам счастья и много везения. Последнее тебе особенно понадобится.

Мужчины вновь обменялись рукопожатием, и отряд покинул пограничный пост. За весь оставшийся путь лэр Тагир не вымолвил ни слова. Я чувствовала, как сильно было напряжено его тело, к которому прислонилась спиной в поисках опоры, и понимала, что приближалась буря.