Сердце того, что было утеряно

«Ты глупец, – сказал он себе. – Сегодня не случится ничего серьезного. Северяне озвучат свои условия, и мы передадим их нашим лордам. Сегодня не будет никаких великих дел. Суно’ку поклялась выполнять волю Совета, и какими бы ни были ее тайные желания – кем бы ей ни хотелось стать в нашем темном тихом мире, – она не предательница».

Вийеки присоединился к двум другим посланникам: к певчей Ниджике с украшенным рунами лицом и худощавому, небольшой комплекции церемониймейстеру по имени Яяно из Указующего Пальца. Будучи родственником Зунияба, он являлся представителем могущественного и благородного семейства. Вместе с Суно’ку, которой, очевидно, не хотелось тратить время зря, они прошли через сторожку к воротам. Вийеки наконец смог оценить работу Каменщиков из команды Наджи – многочисленные латки на огромных створках, подпорки и возведенные баррикады. Генерал торопливым жестом велела страже открыть малые ворота. Чтобы помешать возможным козням смертных, отряд охранников из Ордена Жертв сбился в плотную группу. Вийеки и остальные посланники безмолвно ожидали указаний Суно’ку. Наконец цепи на массивных блоках зазвенели, тяжелые балки из ведьминого дерева застонали, выходя из пазов, и высокие узкие створки малых ворот медленно раскрылись.

Вид неба – даже в тусклых сумерках – вызывал у Вийеки странное чувство. Он так долго находился в Наккиге, что каменные своды пещер над головой стали для него естественным явлением. Серое пространство с обрывками темных облаков выглядело невыносимо огромным, словно что-то надежное было чудовищным образом сорвано с макушки мира. Казалось, что скалистые склоны, начинавшиеся с каждой стороны ворот, уходили в бесконечность.

На «нейтральной территории» за воротами их поджидала дюжина северян. Они расположились возле огромного тарана. Вийеки не сомневался, что осадное орудие оставили на месте как напоминание. Осмотрев ворота, он увидел большие вмятины на окаменевшей древесине. Удары тарана вогнули внутрь крепления и металлические стяжки. Там, где находились прекрасные украшения, сохранилось только несколько фрагментов. Ворота больше не выглядели прежним символом силы и защиты. Они представляли собой нечто старое, сломанное и давно забытое. При виде нанесенного ущерба его кишки сжались в плотный комок. Вийеки повернулся, чтобы посмотреть на Суно’ку. Однако, если генерал и заметила, как сильно пострадали ворота, она ничем не показала своего отношения к этому. Не отводя взгляда от смертных, она решительно направилась к ним.

– Предполагалось, что их будет четверо, – сказал Яяно. – Четверо их и четверо нас!

– Другие – это охрана герцога, – холодным тоном ответила Суно’ку. – Они хотели убедиться, что мы не принесем с собой оружия. Во имя Сада, не показывайте смертным свой страх!

Она остановилась в нескольких шагах от бородатых северян, которые смотрели на посланников хикеда’я так, словно те были чем-то неведомым для них. Суно’ку развела руки в стороны и широко расставила ноги. Охранникам герцога потребовалось некоторое время, чтобы понять ее намерения. Шесть дородных северян – больше похожих на горных гигантов, чем на людей, как подумал Вийеки – подошли к Суно’ку и ощупали ее. Один из них сказал что-то своим парням, и остальные охранники нервозно рассмеялись.

– Я достаточно хорошо говорю на вашем языке, – сказала им Суно’ку. – В любом случае, вы должны знать, что я могу прикончить вас без всякого оружия. Вот этими голыми руками. Причем вы умрете раньше, чем это почувствуете.

Риммеры были закаленными в боях воинами. Они даже не показали виду, что расслышали ее слова. Однако остроглазый Вийеки заметил, как напряглись их мышцы и сузились глаза.

Когда посланников хикеда’я обыскали, охранники отступили в сторону. Самый крупный из ожидавших северян махнул им рукой, приказывая отойти еще дальше. Они подчинились, хотя и с недовольством собак, которых держали на слишком коротком поводке. Вийеки подумал, что большой мужчина как раз и являлся их лидером. Борода Изгримнура не выглядела такой длинной и густой, как у других северян – некоторые командиры из его свиты имели настолько длинные усы, что их можно было засовывать за пояс, – но все остальное в фигуре герцога казалось больше обычного размера. Широкая грудь, большой округлый живот. Вийеки решил, что военачальник смертных не мог и не желал контролировать свои аппетиты. Его массивное лицо имело желчно-красный оттенок. Но проницательные глаза Изгримнура были странно спокойными.

– Приветствую вас, моя госпожа, – сказал герцог глубоким рокочущим голосом. – Наконец-то мы встретились. Боюсь, никто из нас не может говорить на вашем языке. Я прошу вас честно передать смысл наших слов остальным посланникам вашего народа.

– Я уже сказала, что неплохо знаю ваш язык, – ответила Суно’ку. – Конечно, мне не знакомы все его тонкости и изгибы, но могу заверить, что я не ваша «госпожа». Меня зовут Суно’ку сейт-Ийора. Я генерал Ордена Жертв и говорю от лица моего лорда Мюяра, верховного маршала королевы. Изложите ваши условия, чтобы мы могли передать их своему руководству.