Сердце умирает медленно

– Ты о чем? – от одной его улыбки становилось теплее. – Думаю, давно нужно было с ней познакомиться. А то как-то неудобно, правда.

– Не думала, что она выскочит и побежит тебя пытать.

– Брось, – рассмеялся он. – Без проблем.

– А куда мы едем?

Его брови многозначительно задвигались вверх-вниз, вверх-вниз. Он хитро посмотрел на меня и подмигнул:

– Через полтора часа узнаешь.

– Полтора?

– Да.

– Как интересно…

– Успеешь поспать.

– Ну уж нет! Такое я не пропущу! – и с довольным видом уставилась в окно.

* * *

Я старалась не смотреть на указатели, чтобы сюрприз до последнего оставался сюрпризом, но краем глаза успела ухватить название «Сетл», написанное на табличке. Память подкинула мне информацию о том, что Дэниел родился и вырос здесь. Пока пыталась догадаться, что мы будем тут делать, автомобиль выехал из города и устремился дальше на восток.

Не стала ничего спрашивать, просто продолжила наблюдать за дорогой. Поля, над которыми целыми россыпями танцевали насекомые, зеленые деревья, обвитые цветами, ветер, колышущий колосья под золотым солнцем. Леса, холмы, маленькие каменные домишки, выкрашенные в скромный белый или неприметный серый. Овцы, мирно жующие травку рядом с журчащими ручьями.

Это было определенно намного красивее, чем городские джунгли. От обилия света мне жгло глаза. Приходилось часто моргать, чтобы избавиться от рези. Я полностью открыла окно и хотела было высунуться, когда машина подпрыгнула на щебенке, точно резиновый мяч. Но и это не помешало мне вытянуть руку и поймать поток воздуха, который холодил подушечки пальцев. Как чудесно! Сердце билось быстрее, и хотелось впитать в себя всю эту красоту.

Я мысленно буквально металась по салону, как птица, случайно залетевшая в дом. Мне не терпелось оказаться на воле и вдохнуть полной грудью.

– Добро пожаловать в Малхэм[8], – сказал Дэниел, сворачивая на узкую дорогу, окруженную с обеих сторон высокими зарослями. – Там заповедник, тут – деревня, в той стороне – озеро…

Он что-то говорил, а я с открытым ртом разглядывала ограждения из валунов, деревянные заборчики, тропинки по обеим сторонам дороги, зеленые равнины, упирающиеся в холмы, и известняковый горный ландшафт. Повсюду виднелись владения с домами, фермы, сельхозтехника, упитанные коровы, старательно жующие траву.

– Хорошо, что ты в кроссовках, – Дэниел припарковал машину на стоянке и заглушил мотор. – Придется много ходить.

И снова его кепка оказалась на моей голове.

Я поправила козырек и с радостью выбралась из автомобиля. Ветерок здесь гулял что надо. Пришлось даже застегнуть кофту под горло. Всю долину усеивали яркие желтые облачка – мелкие полевые цветочки, которые источали умопомрачительный аромат. Но что поражало еще больше: отовсюду слышалось непрерывное переливистое пение птиц.

– Добро пожаловать в долину Малхэм в Йоркшире! – мой спутник надел рюкзак. – В той стороне – ущелье, там – ручей Гордэйл[9], правее – скалистый свод Малхэм[10], а там – озеро и лес.

Мы двинулись через деревеньку по тропинке, и я не уставала восторженно глазеть по сторонам. Поселение оказалось маленьким, прямо посредине него тянулся водоем, огороженный каменными парапетами, вдоль которого собирались туристы.

На скамейках никто надолго не задерживался, люди куда-то спешили: вслед за всеми направились и мы.

В самой деревне было спокойно, тихо и ухоженно. Даже большое количество народа, стекавшегося сюда, чтобы лицезреть достопримечательности, не нарушало идиллию. Среди ровных дорожек, аккуратных газончиков, раскидистых деревьев и аккуратных одно- и двухэтажных домиков не было слышно шума, голосов, а по проезжей части почти не ездили машины. Люди как будто боялись стать помехой и нарушить гармонию здешних мест.

Дэниел уверенно вел меня за собой. Мы вышли на какую-то тропку и двигались по ней, пока не достигли зарослей. Я продолжала оглядываться и любоваться долиной.

Вскоре почва стала каменистой, дорога сузилась. Под раскидистыми деревьями явственно ощущалось присутствие влаги в воздухе. Птицы пели совершенно райские песни, зелень по краям тропинки была сплошь усеяна белыми и сиреневыми зонтиками цветов с умопомрачительным запахом. Я словно очутилась в сказке, и мое сердце от волнения ускорило свой бег.

– Слышишь? – голос Дэниела сорвался на хрип.

– Что? – меня слегка затрясло.

Остановилась в нерешительности, боясь сделать хоть шаг. Но туристы сзади напирали, ожидая, когда мы же двинемся дальше.

– Иди, посмотри.

Я не могла прочесть эмоций, притаившихся в его взгляде.

– Хорошо.

Послушно зашагала по тропе, ступая осторожно и боясь поскользнуться. Вдали все отчетливее слышался шум воды, над головой в абсолютно голубом небе жидким золотом разливалось яркое солнце и теплыми каплями просачивалось сквозь ветви деревьев. Я задевала ладонями листву, вдыхала аромат цветов и торопилась туда, где никогда не была, но куда, кажется, совершенно точно знала, как добраться.

– Вот это да… – тело охватила прекрасная дрожь, стоило только среди горной породы, спрятанной в зарослях, появиться водопаду.