Сердце умирает медленно

Было в этом что-то такое… захватывающее. В самостоятельности. В возможности побыть хозяйкой, самой (пусть и кое-как) приготовить завтрак, съесть его, не спеша, любуясь на качающиеся на ветру разноцветные шапочки цветов и зеленеющие в поле молодые травы. Даже привычный хлеб, привезенный с собой, казался вкуснее на свежем воздухе, когда я запивала его чаем с молоком, лениво вытянув ноги в кресле.

Затем, приняв душ, начала осваиваться в новом жилище. Разложила вещи в шкафу, развесила кофточки, аккуратно расставила обувь. Мне не терпелось познакомиться с каждой вещицей в доме, чтобы лучше понять его хозяев, но ухватиться было особо не за что. Значит, тут пока, как в гостинице – обезличенно уютно. Видимо, Бойды так и не успели здесь обжиться.

Соседняя спальня на втором этаже оказалась запертой, что я нашла логичным – если в ней находились вещи родителей Дэниела, ему не очень бы хотелось, чтобы в них кто-то копался.

Спустившись в гостиную, обошла ее по периметру, аккуратно стерла пыль с мебели, поправила подушки. Одно из кресел стояло немного поодаль, у окна, будто бы не на своем месте, но я не стала его двигать – вдруг не понравится хозяину. Я здесь – просто гостья, чего не стоит забывать.

Хорошо бы прогуляться! Облачившись в спортивный костюм и нацепив на голову кепку, я вышла из дома. Решила позвонить маме – не получилось: сеть то появлялась, то пропадала. Так и не услышав родной голос, знакомым маршрутом я направилась к водопаду. Просидела возле воды примерно час, но так и не поняла, что чувствовала. Спокойствие, смешанное с щемящей душу тоской, умиротворение? Безмятежность и радость? Такие противоречивые чувства у меня вызывало это место.

Еще пару часов я бродила по узким тропинкам, ступала по прибрежным камням: их лизали воды тихого озера, а я фотографировала растения и скалистые уступы. Бесконечно любовалась открывавшимися видами и улыбалась встреченным на пути туристам.

– Добрый день! Как поживаете? – поприветствовала продавщицу магазинчика, войдя внутрь.

Женщина, стоявшая за прилавком, оторвалась от телевизора и наградила меня приветливым взглядом.

– Здравствуйте.

Я выбрала и положила перед ней выбранные продукты:

– Чудесный сегодня день.

Она улыбнулась:

– Да, пожалуй, будет даже жарко. Не забудьте взять питьевой воды, если пойдете к ущелью.

– Нет, – мотнула головой, – я сейчас домой. Если только вечером.

– Остановились в гостинице? – Женщина упаковывала мои покупки.

– Я живу в доме Бойдов. Временно.

От меня не укрылось, как она замедлила на секунду свои движения, а потом, будто спохватившись, продолжила складывать продукты в объемный пакет.

– Ясно, – ее губы растянулись в вежливой улыбке. – Значит, будете захаживать к нам часто.

– Выходит, что так.

– Замечательно, – ее взгляд скользнул по группе туристов, вошедших в магазин.

– О пропавшей три недели назад в Манчестере Мэри Эллис Лэнг до сих пор ничего неизвестно, – с тревогой в голосе сообщала ведущая новостей.

Бросив короткий взгляд на телевизор, я достала карту и рассчиталась.

– Спасибо и всего доброго!

– И вам! – ответила продавщица, поджав губы. – Доброго дня. Чем могу быть полезна? – обратилась она к вошедшим.

Группа молодых людей протиснулась к прилавку, дождавшись, когда я, обхватив двумя руками пакет, отойду.

– Напоминаем, что после того, как было обнаружено тело первой жертвы – двадцатишестилетней Бертины Линч из Аккрингтона[11], расследование было… – слова, от которых кровь застыла в жилах, прервались звоном колокольчика над дверью.

Я направилась к дому. Честно говоря, не сразу разобралась, в какую сторону мне идти. Деревенька маленькая, но в этой ее части мне не доводилось бывать. Огляделась, напряженно размышляя, но отсюда все дома казались одинаковыми.

– Простите, – обратилась к худощавому старику, дремавшему на скамье.

– А?.. – он приоткрыл веки и уставился на меня, часто моргая. Едва поняв, кто нарушил его сон, пожилой мужчина нахмурился, и его лицо, испещренное морщинами, еще сильнее сморщилось.

– Вы здесь живете?

Старик оглянулся, будто пытаясь понять, где находится.

– Да. Что вы хотели, юная леди? – прокряхтел он, мотая головой в попытке прогнать остатки сна.

– Не подскажете, в какой стороне находится дом Бойдов?

Его лоб наморщился сильнее, если такое вообще возможно. Складки на лице превратились в глубокие борозды.

– Что вы там забыли?

– Я… ну… – пожала плечами, – вообще-то, я арендую его. В некотором роде. Поселилась на месяц, может, дольше.

– Хм, – кивнул он понимающе. – Тогда ступайте по этой дороге, потом направо, снова направо и до конца.

– Благодарю вас, мистер…

– Айра, – представился он, вставая и протягивая сухощавую ладонь. – Меня зовут Айра.

– Очень приятно. Эмили Уилсон, – на ощупь его рука оказалась сухой и холодной, как моя когда-то, до операции. – Вы тут живете, Айра?

– Да, юная леди. Вы стоите перед моим домом, – старик указал на одноэтажное строение, сплошь увитое зеленью.

– Я хотела узнать еще кое-что.

– Валяйте, спрашивайте, – усмехнулся он, продолжая с любопытством разглядывать меня.

Теперь мы были знакомы, и его взгляд стал ощутимо теплее и приветливее.