Сердце Ведьмы

Когда они с волчицей запаслись всем необходимым, то удалились далеко на запад от дома Гимира и нашли пристанище в неглубокой пещере у реки. Ангербода несколько раз с переменным успехом поупражнялась магией защищаться от пламени и затем, перевязав обожжённую руку, откинулась на лохматый мех своей спутницы и заснула.

Стояла уже глубокая ночь, когда от входа пещеры донёсся голос:

– Проснись, сестра. Мне нужна твоя мудрость.

Ангербода тут же перевернулась и села, нахмурившись. Позади неё зашевелилась волчица, но не проснулась, измученная дневным переходом. Сейчас их пристанище освещал единственный факел, зажатый в руке человека, которого она надеялась никогда больше не увидеть в своей невероятно долгой жизни.

Это была Фрейя, и, увидев лицо Ангербоды, она испуганно отпрянула.

– Ты, – прошипела она. – Ты жива?

– Что ты здесь делаешь? – Колдунья мгновенно вскочила на ноги, отбросив все мысли об отдыхе. У неё закружилась голова, как бывало иногда, когда она слишком быстро вставала, и шрам на виске на мгновение запульсировал, как будто рана была свежей. – Как ты меня нашла?

Фрейя, казалось, не находила слов, но быстро пришла в себя.

– Поспрашивала в округе, – ответила она, пожав плечами и накручивая на палец кроваво-красную прядь волос. – Я искала ведьму, что ездит верхом на волке и использует змей вместо поводьев, но я не знала, что ты – это она. Похоже, у тебя теперь много имен.

– Да. – Известия несомненно разносились по Ётунхейму быстро. – Зачем ты здесь?

– Я уже говорила тебе, я ищу знаний колдуньи. И полагаю, та самая колдунья – это ты, Железная Ведьма Ангербода.

Глаза женщины сузились при упоминании этого имени.

Фрейя одарила её ядовитой улыбкой.

– Прозвище, что дал тебе Локи, распространилось, пока тебя не было. Говорят, ты умерла от горя и погребена в царстве твоей дочери. Ты стала настоящей легендой после своего отъезда, сестра.

Ангербода не обратила внимания на её слова. Она не знала, что Фрейе могло от неё понадобиться, но догадывалась, как именно та хочет этих знаний от неё добиться. Неужели она не могла справиться сама?

Но потом ведьма поняла, что Фрейя и не знает, что она не может более творить сейд. А потому решила, что может и прибегнуть к уловкам, чтобы разгадать истинную природу этого визита.

– Пойдём со мной в Асгард, – сказала богиня, немного подумав. – Возможно, мы сможем договориться. Заключить какую-нибудь сделку.

– И не подумаю, – ответила Ангербода. Её взгляд остановился на небольшом кабанчике, со всем вниманием стоящем рядом с её гостьей. Что-то в нём показалось ей странным. Как будто изначально кабанчик был чем-то иным. Ей не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два.

– Так вот куда вы с ним направляетесь, с твоим замаскированным любовничком?

– Ты что-то путаешь, – чопорно сказала Фрейя, но на секунду на её лице вспыхнул гнев, прежде чем она успела его скрыть. Богиня пошевелилась, и её знаменитое золотое ожерелье блеснуло в свете факела. – Это всего лишь мой вепрь, Хильдисвини, которого для меня создали гномы. Так вот, я хотела бы узнать про предков моего избранника Оттара, чтобы он мог претендовать на трон своего королевства в Мидгарде. Ты можешь мне это сказать или как?

– Почему бы тебе не спросить Фригг? Говорят, что жене Одина ведомы судьбы всех смертных. – Ангербода подавила ухмылку. Всё это было крайне подозрительно. Родословная? И это всё, что она хочет узнать? Когда Фрейя не ответила, колдунья вздохнула и продолжила: – Что ж, мне жаль тебя разочаровывать, но ты проделала весь этот путь напрасно. Я не могу творить сейд с той ночи, как Тор убил меня, а Один вломился в моё сознание, чтобы узнать пророчество о конце миров. Так что, полагаю, тебе придётся отправиться к кому-то другому, чтобы выяснить искомое.

Ангербода не знала, как много Фрейе известно о той ночи, – женщина ушла вперёд вместе с остальными богами и не видела, что с ней случилось. Поэтому ей нужно было оценить её реакцию на своё признание.

– Очень жаль, – богиня старательно изображала сочувствие, – что ты так сильно сопротивлялась и Всеотцу пришлось вновь убить тебя, чтобы наконец получить нужные ему сведения.

Значит, она знает. Ангербода выпрямилась. Может быть, ей также известно, почему я с тех пор не могу творить сейд. Вот оно – то, что ведьма искала все это время: наконец-то прямо перед ней стоит та, кто владеет такой же магией, что и она сама.

Может быть, она согласится помочь мне, если я приму её условия. Мысль о том, чтобы прибегнуть к помощи Фрейи, вызвала у неё тошноту, но похоже, что сейчас ей ничего другого не оставалось.

– Ты знаешь, что Локи пытался спасти твою жизнь? – продолжила богиня, когда Ангербода замолчала. По-видимому, она приняла задумчивость другой ведьмы за отчаяние и решила подлить масла в огонь.

– Не говори мне о Локи, – процедила колдунья.

Фрейя проигнорировала её.