Сердце Ведьмы

Жена Гимира, Хрод, командовала слугами, которые входили и выходили из пиршественной залы, чтобы наполнить тарелки гостей и кувшины элем. Все они казались довольно изнурёнными, и Хрод отвечала на вопросы ведьмы весьма кратко, потому что была очень занята. После того, как Ангербода выяснила, что в поселении нет больных или раненых, которым могла бы понадобиться её помощь, она решила не спрашивать, не появлялся ли в их краях в последнее время кто-нибудь, умеющий колдовать.

– Но нам может понадобиться целитель сегодня ночью, учитывая, сколько они там пьют, – устало добавила Хрод. – Так что, если ты хочешь остаться и готова помочь мне прислуживать за столами, я буду рада накормить тебя ужином и дать кров на эту ночь.

Ангербода согласилась:

– Я хоть и выгляжу старой и немощной, но, конечно, могу налить эль, не пролив его.

– Превосходно, – сказала Хрод. – Как к тебе обращаться?

«Хейд» было всё больше на слуху. На долю секунды колдунья задумалась, а потом решила придумать что-нибудь другое.

– Хюндла.

– Что ж, Хюндла, благодарю тебя за помощь. – Хрод протянула ей глиняный кувшин и отправила к гостям.

В пиршественной зале стоял невообразимый шум, а на лавках сидело столько ётунов и прочих обитателей всех Девяти Миров самого различного происхождения, сколько Ангербода не встречала за всё время своих странствий. Здесь были горные тролли, тёмные альвы, ледяные великаны, каменные великаны и один или два гнома довольно странного вида, а также несколько других ётунов, которые были примерно того же размера и облика, что и она, внешне неотличимые от человека или аса. Хозяин чертога, Гимир, – огромный мужчина – сидел в высоком кресле и вещал громким голосом, как они с Тором отправились на рыбалку за Змеем Мидгарда.

Ёрмунганд. Она с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица, перемещаясь по зале, наполняя на ходу чаши и слушая рассказ. Тор явился в чертог под чужим именем, и ему предложили разделить с хозяевами трапезу. Он воспользовался этим гостеприимством и в один присест проглотил целиком двух быков, поэтому Гимир предложил им вместе отправиться на рыбалку, чтобы было чем трапезничать в следующий раз. Тор согласился, но после этого убил ещё одного хозяйского быка и насадил его голову на огромный крючок в качестве приманки, чтобы выманить Змея Мидгарда из моря. И вдобавок ко всем убыткам, которые он уже нанёс, гость ко всему прочему ещё и разбил лодку великана, когда изо всех сил пытался удержать Змея на верёвке. В конце концов Гимир перерезал её, но в последний момент Тор достал свой молот и нанёс удар Змею по голове. Тогда Гимир и понял, с кем именно он отправился на рыбалку.

Ведьма полыхала от гнева, слушая этот рассказ.

Чтобы ещё больше досадить хозяину, Тор украл знаменитый своим огромным объёмом котёл Гимира, дабы сварить достаточно эля для богов. К концу рассказа все гости в зале пребывали в такой же ярости, как и Ангербода.

– Все асы сплошь воры и обманщики, – проревел огр, и остальные в зале закричали в знак согласия.

– С ними надо что-то делать, – завизжала злобного вида великанша в углу, женщина в два раза выше Ангербоды и вся в язвах.

А затем в передней части залы раздался очень знакомый голос:

– У меня тоже есть что рассказать, если хотите услышать больше о подлости богов.

Сердце колдуньи ёкнуло, когда она обернулась и увидела Скади, забравшуюся на скамью, чтобы обратиться к собравшимся. Лицо женщины покраснело от выпитого, и она размахивала своей большой чашей с элем, как оружием.

«Успокойся, – сказала себе Ангербода, хотя её сердце затрепетало. – Это просто совпадение, что она здесь. Не выдавай себя».

– Сядь, Скади Тьяццидоттир, – пренебрежительно сказал Гимир. – Мы все знаем историю о том, как они убили твоего отца. – Он наклонился вперёд в своём кресле и злобно посмотрел на неё. – И всё же ты по-прежнему якшаешься с ними. Почему так?

Когда толпа начала неодобрительно кричать, Охотница только отмахнулась от них и произнесла:

– Я собиралась рассказать о том, как асы пленили Великого Волка. Эта история дорога моему сердцу, хотя я и не присутствовала при этом лично.

– Про это мы тоже знаем. Много воды с тех пор утекло, – проворчал горный тролль. Ещё несколько человек в зале с ним согласились, но были и те, кто попросил ётуншу продолжать.