Сердце войны

Из комнаты с девятью туннелями вела покрытая толстым слоем пыли мраморная лестница с полированными перилами. Она поднималась по чуть лучше обработанному проходу в скале. Аккуратные ступени и перила контрастировали с небрежно прорубленными стенами. Лестница была достаточно широкой, чтобы Ричард и Кэлен могли идти рядом — роскошь по сравнению с узкими коридорами и лестницами в туннелях.

Каждый пролет лестницы заканчивался квадратной площадкой, от которой начинался следующий ряд ступеней, ведущих все выше и выше по изматывающей спирали. Комнат не было, только площадки и бесконечные лестницы. По крайней мере, сейчас они шли по добротной лестнице, а не с трудом преодолевали грубо обтесанные ступени.

Тем не менее, они вскоре совсем выдохлись. Силы были на исходе, и всем нужно было подкрепиться.

Запыхавшись от долгого подъема, они добрались до площадки, где мраморные перила с обеих сторон закончились спиральными стойками. Путь им преградила каменная стена.

— Похоже на замковый камень, — сказал Ричард. — Должно быть, они использовали его, чтобы запечатать катакомбы. Он наверняка такой большой и тяжелый, что даже мертвецы Сулакана не смогли бы через него пройти.

— И как нам его открыть? — спросила Вэйл.

— Смотрите! — воскликнула Кассия, вытянув фонарь.

В нише сбоку стояли две небольшие статуэтки, в точности повторяющие статуэтки пастухов, которые остались в коридоре жилища одаренных в Стройзе. Там статуэтки, к которым никто не прикасался со времен великого барьера, открывали путь в комнату с колодцем.

Кассия наклонилась и сдула с фигурок пыль. Махнув рукой перед лицом, она закашлялась от поднявшегося облака пыли. Она скривилась, помахала еще немного рукой, а затем, закрыв глаза, снова наклонилась и подула.

Ричард увидел, как из-под слоя пыли проступил металлический блеск. Он подался вперед и тоже стал дуть на статуэтки, очищая их от слоя пыли. Они, казалось, были изготовлены из того же матового серебристого металла, что и статуэтки в Стройзе.

— Чего ты ждешь? — спросила Кэлен, отвернув лицо в сторону и разгоняя рукой облако пыли. — Сделай то же, что и в прошлый раз. Давай выясним, откроет ли это выход.

Никки нахмурилась, склонившись к тому, что Ричард счел замковым камнем.

— Вы слышите?

— Нет, а что там? — Кэлен сдвинула брови, перестав махать рукой и склонив голову набок. — Постой, я что-то слышу. Похоже на сигнал тревоги.

Глава 47

Отдаленный сигнал тревоги, доносившийся из-за замкового камня, обеспокоил Ричарда, но он вложил меч в ножны. Ему нужны будут обе руки, как и в прошлый раз, если это вообще сработает. Когда он взялся за холодные металлические статуэтки пастухов, они потеплели от его прикосновения. Он ощутил покалывание магии, которая текла через кисти рук, по предплечьям и поднималась по позвоночнику в основание черепа. Поток магии был сильнее, чем в Стройзе.

Магия вибрировала в основании его черепа, и камень перед ним тоже начал дрожать, словно в ответ. Маленькие кусочки грязи и камней падали со стен и потолка, все вокруг содрогалось. Их окружила поднявшаяся пыль, а по полу перекатывались и подпрыгивали камешки.

Ричард вспомнил, как Саманта заставила обрушиться каменный потолок пещеры. Он взглянул вверх, опасаясь, что скала над ними может рухнуть. В отличие от каменных стен в недрах катакомб, здесь и стены, и потолок были гранитными.

Замковый камень неожиданно издал громкий треск, когда печать одним махом сломалась. Раствор, заполнявший промежутки между камнями, рассыпался и вылетел наружу. Наконец, колоссальная каменная дверь начала открываться, скрежеща по полу. Внутрь хлынул свет и оглушительный звон сигнала тревоги.

Сощурившись от неожиданно яркого естественного света, Ричард выглянул за каменную дверь и попытался рассмотреть, что находится за проемом. Кассия оттолкнула его и ринулась на разведку. Она не крикнула им об опасности, поэтому Кэлен взяла Ричарда за руку и вместе они нырнули в низкий проем и оказались в закрытом тамбуре, который служил входом в катакомбы. Вдоль обеих сторон утопленной в стену ниши выстроились каннелированные колонны из известняка. Они были чуть выше Ричарда и заканчивались длинными поперечинами, которые служили опорой для арок, искусно декорированных темными геометрическими узорами из плиток в обрамлении сложной рельефной резьбы по камню. Затейливо украшенные скамьи по обеим сторонам гармонировали с внушающими трепет архитектурными элементами ниши. После скверно и грубо обработанных каменных стен, среди которых они так долго находились, им казалось, что великолепный полированный камень светится изнутри.

Горестные грандиозные каменные фигуры недвусмысленно выражали чувства скорби и печали о тех, кто лежит позади чернильно-черного проема в задней стене. В конце концов, это была граница кладбища. Задумчивые фигуры рядом с дверным проемом, по всей видимости, должны были подготовить посетителей, сообщить им, что катакомбы — безрадостное место.

Кэлен проскочила мимо Ричарда и вышла из укромной ниши на свет, осматриваясь по сторонам.