Сердце войны

Еще одним разочарованием было то, что он не знал, сколько дней заняло путешествие из Стройзы. Даже если он увидит луну, то не сможет точно определить, сколько времени они добирались до Замка. В Темных землях все время было пасмурно, и он не смог увидеть фазу луны.

Случилось столь многое, не говоря уже о пребывании в вечном и неизменном подземном мире, что он не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как Арк и Сулакан повели свою армию полулюдей через барьер третьего царства на юго-запад, к Народному Дворцу. Ричард просто потерял счет дням.

Он знал наверняка лишь одно — Народный Дворец в великой опасности. Он понимал, почему Арк жаждал добраться до Народного Дворца: он хотел стать магистром Арком, правителем Д′Харианской империи. Хотя план был неимоверно сложным, цель была предельно проста — Арк хотел попрать дом Ралов и править вместо него.

Сулакан оказал ему щедрую услугу, хотя у него были свои глобальные планы. Эти двое использовали друг друга в собственных целях, и оба нуждались друг в друге, но Ричарду виделось, что Сулакан не привык так легко подчиняться, он скорее напоминал быка с кольцом в носу. Ричард сказал бы, что Сулакан не меньше Ханниса хотел захватить Народный Дворец.

Он гадал, имеет ли это какое-то отношение к Регуле. Она была силой подземного мира, изгнанной в мир жизни, и питала пророчества. Регула губила жизнь посредством пророчества.

Отчасти, это походило на прикосновение смерти внутри Ричарда, которое вытягивало из него жизнь. Регула тысячелетиями вытягивала жизнь из этого мира. Если рассуждать таким образом, Регула была мостом через завесу, открытым каналом между мирами. Сулакан нуждался в нем и именно поэтому его интересовал захват дворца. Он просто использовал Арка ради своей выгоды, как и Арк использовал Повелителя мертвых.

Кэлен взяла аббатису за руку.

— Верна, я буду очень признательна, если ты позаботишься, чтобы нам принесли какой-нибудь простой снеди. Сможешь? С нами две Морд-Сит, которые почти готовы сварить меня живьем и съесть, если мы их не накормим.

Суровый вид Верны немного смягчился от этих слов. Она украдкой глянула на двух Морд-Сит, которые со стальными взглядами шагали позади Кэлен. Ричарду нужно было поесть для поддержки сил, и он понимал, что и Кэлен с Никки умирают от голода. Все они нуждались в пище.

— Конечно же, да, — она в ту же секунду отделилась от них и подбежала к нескольким солдатам, выгружавшим дрова в комнате неподалеку.

Они встали навытяжку рядом со своими тележками, а затем, кивнув, поспешили в один из боковых коридоров.

Чейз, ускорив широкий шаг, приблизился к ним.

— Ричард, я могу чем-нибудь помочь? Что вам может понадобиться?

Ричард на мгновение задумался.

— Хотел бы я знать.

— Ладно, а куда вы направляетесь? — спросил здоровяк.

— Нам нужно как можно скорее попасть в Народный Дворец. Самый быстрый способ — это сильфида.

— Что за спешка?

Ричард взглянул на давнего друга.

— Во время Великой войны император Сулакан использовал оккультные силы...

— Оккультные силы? — с сердитым лицом перебила подоспевшая к ним Верна. — Что это? О чем ты говоришь?

Ричард испустил глубокий вздох. Сильфида была недалеко, и у него не было времени объяснять все произошедшее, и уж тем более, что и почему вскоре случится.

— Слишком много всего, чтобы рассказывать прямо сейчас, — сказал он, — но я должен хоть немного ввести тебя в курс дела и сообщить то, что тебе нужно знать. Сулакан использовал оккультные силы. Оккультная сила во многом похожа на дар, но все же отличается от него.

— Отличается? — прервала она его. — Чем?

— Она его уравновешивает. Можно сказать, оккультизм — оборотная сторона дара. Как некая темная сторона.

— Магия Ущерба — это темная сторона магии Приращения, — настаивала она.

Ричард скривился от сложности всего этого, пытаясь придумать, как объяснить ей.

— Баланс состоит из множества слоев, — сказала Никки, увидев затруднение Ричарда. — Магия Ущерба — это сторона магии, принадлежащая подземному миру, а магия Приращения относится к миру живых. Они уравновешивают друг друга, но все же, они части одного и того же. Они работают вместе подобно большому и остальным четырем пальцам на руке. Можешь считать магию Приращения большим пальцем, взаимодействующим с остальными пальцами — магией Ущерба.

— В таком случае, что такое оккультная сила? — спросила Рэйчел, которая пришла в восторг от таких неординарных объяснений.

— Оккультные силы — словно другая фаза магии. Магия и оккультная силы — это разные вещи. Каждая из них может прикладывать усилие, как и любая из наших рук, — Никки сцепила пальцы в замок. — Каждая рука отдельна, каждая обладает силой, но обе руки вместе намного сильнее, чем каждая из них по отдельности.

Ричард не был уверен, что Верна все поняла, поэтому продолжил объяснять главное.